德克萨斯州长期种植棉花。它是一种有弹性的作物，能够很好地承受大的温度波动。然而，年复一年地在同一地区种植棉花可能是一个坏主意。营养素可能会枯竭。在冬季，疾病可能潜伏在地下，但第二年才会发作。因此，与其他作物一起旋转棉花可能是一个更好的系统。

农艺师一直在研究各种替代作物，这些作物将在德克萨斯州西部生长良好。这个区域是奥加拉拉的一部分水含水层，已经受旱极硬过去的几十年。另一种作物高粱生长良好，水分供应量低，但产量受干旱条件的影响很大。

德克萨斯理工大学(TTU)的研究员，爱尔兰洛林B. Pabuayon正在寻找西德克萨斯州另类作物：芝麻。

与棉花和高粱一样，芝麻也是一种“低投入”的作物。这意味着它不需要大量的水，蔬菜作物，玉米和小麦需要定期大量供水。

“当将新作物引入限水系统时，种植者必须证明新作物的水需求是合理的，”Pabuayon说。“正确确定作物的用水需求非常重要。明智地利用有限水资源的管理决策需要了解作物的水分需求。”

Pabuayon和TTU团队发现，即使在降低高粱和棉花产量的条件下，芝麻也表现良好。这对德克萨斯州西部农民来说可能是个好消息

生长在得克萨斯西部研究领域的芝麻植物上的芝麻花。图片来源：Irish Lorraine B. Pabuayon

“我们的研究结果表明，在缺水条件下，芝麻产量没有显着改变，”Pabuayon说。“即使缺水条件使高粱的产量减少了25%，棉花的产量减少了40%，芝麻的产量仍然保持稳定。”

拥有另一种具有良好市场价值并且在干旱期间能够良根据Pabuayon的说法，芝麻通常用于食物消费和其他烹饪用途。种子含有丰富的脂肪，是很好的蛋白质来源。芝麻是食用油的主要来源。在采油后，芝麻的其余部分是牲畜饲料的良好来源。芝麻在生物柴油工业中使用，甚至在化妆品中也有用。这意味着小种子有多个市场。

“如果芝麻的市场价格可以支持目前的产量，那么结果有利于德克萨斯州西部的低投入芝麻产量，”Pabuayon说。“然而，相对较低的芝麻产量(每英亩，与棉花和高粱相比)表明有额外的遗传进展的机会。目前，德克萨斯州的芝麻品种非常适合作为限水作物生产系统的替代作物。