根据发表在《环境毒理学和化学》杂志上的一项研究，在大湖支流的大多数河床沉积物中发现，以煤焦油为基础的密封剂从人行道上产生的径流是最有可能的多环芳烃或多环芳烃的主要来源。多环芳烃是在原油和煤炭中发现的一组化学物质，是燃烧的副产物。多环芳烃在某些条件下会对环境中的生物产生有害影响。因此，重要的是要了解它们在大湖盆地的来源，分布和大小。

美国地质调查局，美国环境保护局和赫尔辛基大学的科学家从大湖盆地全美71个河床站点采集了沉积物样本。选择这些地点以代表具有0.7%至100%城市用地范围的流域。作者采用多条证据来确定沉积物中PAHs的最可能来源。他们发现，根据沉积物中发现的特定多环芳烃的相对浓度，煤焦油密封剂中的粉尘最有可能是57个地点的主要多环芳烃源，其余多环芳烃则来自车辆排放源。

路面密封剂是喷涂在沥青停车场，车道和运动场上的黑色光泽液体，可改善外观并保护下面的沥青。与沥青基密封胶等替代品相比，煤焦油密封胶的PAHs和相关化合物含量高得多，并且比其他城市污染源(包括车辆排放物，废机油和行驶中的车辆轮胎磨蚀的颗粒)对分水岭的贡献更多。煤焦油密封胶中的多环芳烃通过雨水径流流向溪流。

62%的样品中PAHs的浓度超过了水生生物的筛选标准。该研究表明需要进一步分析以确定该区域内多环芳烃对水生生物的潜在影响，以改善水生生物的栖息地，并强调需要了解多环芳烃的来源。