发表在《珊瑚礁》杂志上的新研究表明，深水光合珊瑚的生长速度出乎意料地高。这项研究由夏威夷大学马诺亚海洋与地球科学技术学院(SOEST)的研究生研究生院副教授塞缪尔·卡恩(Samuel Kahng)领导，它改变了生活在黑暗边缘的深层珊瑚生长极其缓慢的假设。

Leptoseris是一群黄藻类珊瑚物种，它们在整个印度太平洋中最靠近太阳光的珊瑚区域中占主导地位。共生微藻(称为虫黄藻)生活在一些珊瑚的透明组织内，从而使珊瑚具有其原色，并为光合作用提供了机械，进而提供了能量。

在海洋深处，可用的光较少。在其深度范围的较低端，最近研究中检测到的Leptoseris物种可获得的太阳光不到表面光水平的0.2%。较少的光指示了在依赖光进行光合作用的物种中生长较慢的总体趋势。

先前的研究表明，海洋阳光照射层底部的光合作用珊瑚的生长非常缓慢-一种Leptoseris每年约0.04英寸。直到最近，考虑到在这些深度进行传统时间序列生长测量的后勤挑战，关于深度大于225英尺的珊瑚生长速率的数据很少。

卡恩(Kahng)还是夏威夷太平洋大学的副教授，与SOEST的夏威夷海底研究实验室(HURL)，威基基水族馆，国立台湾大学和北海道大学合作，收集了225至360英尺深处的Leptoseris菌落在夏威夷的Au'au Channel使用HURL的Pisces IV / V潜水器该研究小组使用铀radio放射性测年法来准确确定沿其径向生长轴的多个点处的珊瑚骨骼的年龄-就像一个人可能会确定树干中年轮的年龄一样。

卡恩说：“考虑到光线不足的环境，以前的假设是，由于极慢的生长速度，在这些极端深度的大型珊瑚应该很老。”“令人惊讶的是，发现珊瑚相对年轻，生长速度可与许多非分支浅水珊瑚相媲美。测得的生长速度在225英尺深度时约为每年1英寸，在360英尺深度时则为每年0.3英寸之间。深度。”

研究小组发现，这些弱光深水专家采用了一种有趣的策略来控制他们偏爱的栖息地。它们的骨架薄且呈板状，可有效利用碳酸钙，以最大程度地吸收光，同时使用最少的资源来形成骨架。这些稀薄的珊瑚仅向外放射状生长，而不向上生长，并且不会像结壳或块状珊瑚那样随时间变厚。

卡恩说：“此外，它们薄而平坦的白色骨架的光学几何形状形成了细小的平行脊，这些脊从中心起点向外生长。”“在某些情况下，这些脊在它们之间形成凸形空间，从而有效地将光捕获在反射室内，并使光反复穿过珊瑚组织，直到被光合作用机械吸收为止。”

Leptoseris的战略效率使其能够在如此低的光线下实现强劲的生长速度，对其竞争空间和遮盖生长缓慢的生物的能力具有重要意义。

卡恩说：“它也说明了珊瑚礁建造珊瑚的灵活性，并表明这些社区可能能够以比以前想象的更快的速度发展并从死亡事件中恢复过来。”