南安普敦大学的一项新研究突出了五十岁以上承担照顾责任的男女不平等现象。除了更可能在社会经济上处于不利地位之外，这个年龄段的护理人员比不提供任何护理的人更有可能遇到心理和身体健康方面的问题。

该研究由大学医学研究理事会(MRC)生命过程流行病学小组领导。该团队分析了参加MRC五十后的健康与就业(HEAF)研究的8000多名男女的结果。

欧洲的预期寿命不断增加，再加上出生率的下降，改变了人口的形态，相对于工作年龄，老年人的比例越来越高。人口老龄化也增加了对非正式护理的需求。尽管这种照料可以为政府节省大量的医疗和社会照料成本，但研究团队希望研究如果照料以牺牲提供照料者所能提供的工作质量或数量为代价的话，对国民经济生产力的潜在影响进行。

发表在《欧洲公共卫生杂志》上的这项研究结果表明，将近五分之一的男性和四分之一的女性报告了某种形式的关爱责任。与那些没有任何照顾责任的人相比，提供最高水平护理的人在社会阶层和教育水平上更可能处于不利地位。照料者也更有可能失业或退休，并且在从事工作的人中，更有可能从事兼职工作或轮班工作。

当他们考虑护理提供者的健康状况时，研究小组发现那些每周提供超过20个小时的护理的人更有可能患慢性阻塞性肺疾病(COPD)，并遇到肌肉骨骼疼痛，抑郁和睡眠问题。

主持这项研究的南安普顿大学MRC对关节炎与骨骼肌肉健康与工作中心主任Karen Walker-Bone教授说：“这项研究为那些需要照顾朋友的人所面临的不利状况提供了新的视角。或家庭成员，以及照顾自己的健康和工作能力的重大影响。虽然政府已经提高了州退休年龄以鼓励人们工作更长的时间，但许多人不得不辍学以便为那些雇主和政府必须确保照顾者能够获得足够的支持，以确保他们能够保持健康和有生产力，并且最终不会自己需要照顾。”