人们轶事地声称进餐时间可能会影响新陈代谢，但没有足够的证据支持。为了了解进食时间如何影响新陈代谢，约翰霍普金斯大学医学院的研究人员研究了20名健康志愿者，方法是在传统时间(下午6点)给他们吃一顿饭，或者在一天的晚些时候(晚上10点)给他们吃一顿饭。他们发现，当人们晚些时候进食时，他们的血糖峰值更高，脂肪分解的速度更慢，甚至压力激素皮质醇的增加也被认为是促进体重增加的一个因素。当他们更仔细地观察对晚饭的不同反应时，他们发现通常早睡的人(所谓的“早起的鸟儿”)因晚吃而受到的影响更大。

在2020年6月11日发表于《临床内分泌与代谢杂志》上的研究结果中，研究人员说，如果这些情况发生得足够频繁，迟到进食会促进肥胖。

约翰霍普金斯大学医学院的医学副教授乔纳森·jun(Jonathan Jun)医学博士说：“什么时候进食与代谢健康一样重要。”“当人们在两个不同的时间吃相同的饭菜时，他们的身体显然会以不同的方式处理这些卡路里。一个人的反应方式取决于他们特定的生物节律和睡眠行为。”

对于这项研究，每位参与者在下午6点“常规时间”晚餐或晚上10点深夜晚餐，并喝了一种含有非放射性示踪剂的饮料，使研究人员能够追踪人体中的脂肪燃烧情况。所有参与者都在晚上11点上床睡觉。每个参与者都有静脉输液管线，使研究人员在白天和晚上均可采集血液样本，而不会打扰或唤醒他们。

晚餐后不久，参与者的血糖峰值平均增加了18%，皮质醇水平增加了5%。此外，晚饭中的脂肪燃烧较慢，导致第二天早晨脂肪分解减少10%。

然后，研究人员根据他们的正常习惯或日常节律，研究了每个参与者的身体对晚饭的反应。在习惯于晚上11点就寝的“早起的小鸟”中，到第二天早晨，血糖水平上升了30%，而膳食中的脂肪燃烧减少了20%。

通常在凌晨2点至凌晨3点之间上床睡觉的人-所谓的“夜猫子”-几乎不受晚饭的影响。

因为他们只看了一顿晚饭后会发生什么，所以研究人员说，他们不确定持续吃晚饭是否最终会使身体适应。他们还说，尚不清楚这种晚饭后新陈代谢较慢是由一个人进食后多久进入睡眠引起的，还是由每个人在24小时内的自然代谢变化(他们的昼夜节律)引起的。