俄克拉荷马州医学研究基金会的科学家在了解淋巴系统如何运作方面开辟了新天地，可能为将来的疗法打开大门。

淋巴系统是遍布整个身体的血管和淋巴结网络。对于身体健康和身体正常运转至关重要。淋巴管缺损会导致淋巴水肿，这种疾病的特征是四肢剧烈疼痛地肿胀，常常导致感染。

淋巴水肿可以由先天性突变，手术，癌症或感染的放射治疗引起，目前尚无治愈方法。除淋巴水肿外，淋巴系统的缺陷还与多种健康后果有关：癌症，动脉粥样硬化，阿尔茨海默氏病和肥胖。

OMRF的Sathish Srinivasan博士和Boksik Cha博士先前发现，一种特定的途径(称为Wnt信号途径)可调节人淋巴血管系统的发育。在发表在《细胞报告》杂志上的最新研究中，他们发现了“这一重要途径的关键所在。”

“我们已经鉴定出激活该途径的信号分子，”斯里尼瓦桑说。“我们还了解了哪些细胞产生信号分子，如何被细胞感知以及如何用于淋巴发育。”

Srinivasan于2013年从圣裘德儿童研究医院被招募到OMRF。他在OMRF的实验室已经确定了淋巴水肿的几个靶基因。斯里尼瓦桑说，经过进一步的研究，这一新信息最终可以帮助研究人员为淋巴水肿和相关疾病开发更好的治疗选择。

斯里尼瓦桑说：“事实证明，这种信号通路很难研究，因为它很复杂，而且对它如何正常运转知之甚少，更不用说它出错了。”“ Wnt信号在乳腺癌和结肠癌中会加剧并增加，但在阿尔茨海默氏病和淋巴水肿等疾病中却被放松。”

斯里尼瓦桑说，制药公司对寻找可以靶向的分子感兴趣，这些分子可以促进或抑制Wnt信号传导，具体取决于疾病。他说：“我们的目标是确定这种药物是否可用于治疗患有淋巴水肿的人，并查看其疾病是否可以得到控制，减轻程度甚至可以治愈。”