一组科学家发现了视觉适应中发生的神经协同作用，这种现象是由于长时间暴露于刺激而改变了知觉。

著名的例子包括“运动后效应”和“面部表情后效应”。在前者中，盯着运动的刺激物(例如瀑布)，然后将视线转移到稳定的物体(例如附近的岩石)上，会导致一种“稳定的”物体(岩石)似乎朝相反方向移动的错觉。在面部表情调整中，以灿烂的笑容查看面部后，具有中性表情的面部看起来很悲伤，而查看悲伤的面部会使中性面部看起来很高兴。

这项新研究的发现发表在《视觉杂志》上，挑战了一个普遍的假设，即适应后遗症纯粹是感觉上的。通过量化改变的感觉反应与我们如何行动之间的关系，科学家们确定适应可以改变感觉神经元对刺激的反应方式以及我们如何根据这些变化的反应做出决定。

纽约大学神经科学中心助理教授，该研究的资深作者罗兹比·基亚尼(Roozbeh Kiani)解释说：“我们在日常生活中遇到了错觉，但人们对它们的行为方式却知之甚少。”“我们的发现表明，两个独立的过程以协同方式起作用。”

适应后效可能是规范和有益过程的体现。

纽约大学的另一位资深作者，心理学助理教授乔纳森·温纳尔(Jonathan Winawer)补充说：“神经系统通过适应来调节最敏感的刺激范围。”长期接触刺激通常意味着观察到类似刺激的机会更大。我们的决策会根据这一期望进行调整，从而放大感觉神经元变化的行为影响。”

这些调整增加了我们区分最期望的刺激的能力，同时还减少了我们的反应时间。但是，它们也可能导致与适配器不同的后效应幻觉。

该研究的其他作者包括纽约大学和斯坦福大学的研究员内森·威索夫特(Nathan Witthoft)，以及纽约大学的博士生Long Sha。

为了量化决策系统在适应中的作用，研究人员集中于面部表情后效应。参与者观察了一个表情从快乐到悲伤的人的面部图像，然后报告了表情。科学家将参与者的选择和反应时间与决策模型的预测进行了比较。选择和反应时间的结合表明，除了感觉变化之外，适应还影响了决策过程本身。