密歇根大学的研究人员表示，当暴露于高能带电的空气分子碎片时，危险的空气传播病毒即时无害。

他们希望有一天能够利用这种能力来取代百年历史的装置：外科口罩。UM工程师测量了非热等离子体的病毒杀灭速度和有效性 - 非电离等离子体 - 电离放电周围形成的电离或带电粒子，如火花。非热能等离子体反应器能够使气流失活或从气流中除去99.9%的测试病毒，其中绝大多数是由于失活。

在空气流中在几分之一秒内实现这些结果有望用于需要无菌空气供应的许多应用。“需要防范的最困难的疾病传播途径是空降，因为我们呼吸时保护我们的能力相对较小，”土木与环境工程硕士研究副教授赫里克克拉克说。

为了评估非热等离子体的有效性，研究人员将一种对人类无害的模型病毒泵入流入的反应器中。在反应器内，硼硅酸盐玻璃珠填充成圆柱形或床。空气中的病毒流经珠子之间的空间，这就是它们被灭活的地方。

克拉克说：“在那些虚空中，你正在引发火花。”“通过填充床，空气流中的病原体被称为自由基的不稳定原子氧化。剩下的是病毒感染细胞的能力下降。“

值得注意的是，在这些测试中，研究人员还追踪了空气中存在的病毒基因组的数量。通过这种方式，克拉克和他的团队能够确定超过99%的空气消毒效果是由于灭活了存在的病毒，其余的效果是由于从空气流中过滤病毒。

“结果告诉我们，非热等离子体处理对于灭活空气传播的病毒非常有效，”土木与环境工程助理教授Krista Wigginton说。“空气消毒技术有限，因此这是一项重要发现。”

这种平行方法 - 结合空气传播病原体的过滤和灭活 - 可以提供比现今使用的技术更有效的方式提供无菌空气，例如过滤和紫外线。传统面罩仅使用过滤进行保护。

紫外线照射不能快速消毒，如通过或紧密地具有非热等离子体。