特应性皮炎是一种常见的炎症性皮肤病，也称为过敏性湿疹，影响近20%的儿童，其中30%也有食物过敏。科学家们现在发现患有特应性皮炎和食物过敏的儿童在湿疹病变附近的健康皮肤的顶层有结构和分子差异，而单独患有特应性皮炎的儿童则没有。根据今天在线发表在“科学转化医学”杂志上的一项研究，确定这些差异可能有助于识别发生食物过敏风险的儿童。该研究得到了国家过敏和传染病研究所(NIAID)的支持，该研究所是美国国立卫生研究院的一部分。

“受食物过敏影响的儿童和家庭必须经常防止意外接触可能导致危及生命的过敏反应的食物，”NIAID主任Anthony S. Fauci博士说，“湿疹是导致食物过敏的风险因素，因此早期保护皮肤的干预可能是预防食物过敏的关键。“

患有特应性皮炎的儿童会出现由过敏性炎症引起的干燥，发痒，鳞状皮肤斑块。特应性皮炎的症状从轻微的瘙痒到极度不适，可能会扰乱孩子的睡眠，并可能导致皮肤划伤，皮肤再次感染。

这项由丹佛国家犹太卫生局医学博士Donald YM Leung领导的研究在湿疹病变区域和邻近的正常皮肤区域检查了皮肤的顶层，即角质层。该研究纳入了62名4至17岁的儿童，他们患有特应性皮炎和花生过敏，特应性皮炎，没有任何食物过敏的迹象，或两者都没有。研究人员通过在相同的皮肤区域涂抹并去除小的无菌条带来收集皮肤样本。每次移除时，收集第一层皮肤组织的微观子层并保存用于分析。这项技术使研究人员能够确定皮肤中细胞，蛋白质和脂肪的组成，以及它们的微生物群落，皮肤细胞内的基因表达以及通过皮肤屏障的水分流失。

研究人员发现，患有特应性皮炎和食物过敏的儿童的皮疹与单独患有特应性皮炎的儿童的皮疹无法区分。然而，与单独患有特应性皮炎的儿童相比，他们发现特应性皮炎和食物过敏儿童的非损伤，健康外观皮肤顶层的结构和分子组成存在显着差异。来自患有特应性皮炎和食物过敏的儿童的非损伤性皮肤更容易失水，具有丰富的细菌金黄色葡萄球菌，并且具有典型的未成熟皮肤屏障的基因表达。这些异常也见于有活动性特应性皮炎病变的皮肤，

“我们的研究小组试图了解，与单独患有特应性皮炎的儿童相比，患有特应性皮炎和食物过敏的儿童的健康状况可能会有所不同，”梁博士说。“有趣的是，我们发现这些差异不在皮疹内，而是在看似未受影响的皮肤样本中。这些见解可能不仅可以帮助我们更好地了解特应性皮炎，还可以帮助我们确定最容易发生食物过敏的儿童，直至出现明显的皮疹，并最终实现微调预防策略，从而减少患儿的影响。

过敏专家认为特应性皮炎是所谓的“特应性游行”的早期步骤，这是一些儿童常见的临床进展，其中特应性皮炎发展为食物过敏，有时还发生呼吸道过敏和过敏性哮喘。许多免疫学家推测，食物过敏原可能更容易通过受特应性皮炎影响的功能失调的皮肤屏障到达免疫细胞，从而引发导致食物过敏的生物过程。