一个国际研究小组发现，免疫系统天然产生的一种分子可以保护小鼠和猴子免受寨卡病毒的感染。将这种称为25-羟基胆固醇或25HC的分子施用给怀孕的小鼠，可减少寨卡病毒在胎儿大脑中的感染，并防止寨卡病毒引起的小头畸形。这项工作得到了美国国立卫生研究院下属的国家过敏和传染病研究所(NIAID)的部分支持。

先前的实验表明25HC具有广泛的抗病毒活性。在这项新研究中，由加利福尼亚大学洛杉矶分校的郑根宏博士领导的研究人员调查了25HC是否对Zika病毒具有保护作用，目前尚无许可的抗病毒药物或疫苗。他们最初的细胞培养实验表明25HC可以阻止寨卡病毒和相关病毒(包括登革热和黄热病病毒)进入细胞。

接下来，研究人员确定25HC在寨卡病毒感染的小鼠和猴模型中具有保护作用。例如，在被寨卡病毒感染之前给予25HC的小鼠的血液血液水平明显低于给予安慰剂的小鼠。25HC治疗的小鼠更有可能在寨卡病毒感染中幸存，并且存活的小鼠没有临床症状。给予25HC的猴子在血液和尿液中的Zika病毒水平也降低，并且没有因感染而发烧。

为了确定25HC是否能预防Zika引起的小头畸形，研究人员在怀孕的小鼠的胚胎被Zika病毒感染之前和之后五天给予了25HC或安慰剂。用25HC进行治疗可显着降低胎鼠脑组织中寨卡病毒的水平，并大大减少包括小胎脑在内的发育缺陷的发生和严重程度。研究人员没有观察到与25HC治疗有关的对怀孕或分娩的任何不良影响。

作者得出的结论是，25HC有望作为一种天然剂，可以对抗包括Zika病毒在内的多种病毒。在调查25HC是否可以安全保护人类免受寨卡病毒感染和相关的先天缺陷之前，还需要进行额外的临床前研究。