在我们的海洋和海滩中的微弹性污染的早期报告敲响警钟后，全球科学界加强了对该领域的关注。从那以后，研究人员发现了似乎无处不在的微弹性污染的证据 - 在湖泊和河流，饮料和食品供应方面也是如此。慕尼黑技术大学(TUM)的研究员Natalia Ivleva博士开发了用于鉴定和量化微塑料的新分析方法。在这次采访中，她分享了她的最新发现。什么是微弹性?

根据目前的定义，微塑料是任何尺寸为5毫米的塑料，直到1微米，即千分之一毫米。较小的塑料颗粒 - 从1微米到100纳米 - 被定义为亚微观塑料。低于100nm的颗粒称为纳米塑料。研究表明，大多数塑料颗粒具有较低微米范围的尺寸。

微塑料和纳米塑料通常都是通过较大的塑料碎片形成的 - 例如，从购物袋到汽车轮胎的磨损或当我们洗涤一件超细纤维衣物时。由于一些制造商仍在向牙膏和磨砂等个人护理产品中添加微塑料，因此它们也是微塑料污染的来源。

为什么我们需要担心微塑料污染?

实际上，尚不完全清楚微塑料对生物有多危险。众所周知：水生生物和其他物种，包括人类，可以吸收微塑性颗粒。但仅凭这一点并不具有毒性。然而，我们还确定了较小尺寸的颗粒可能具有被水生生物中某些类型的身体组织吸收的能力。

每年，人类在全世界生产约4亿吨塑料。这种塑料的很大一部分最终会作为垃圾进入环境，大多数类型的塑料需要数百年才能完全降解。

结果?在接下来的几十年里，我们可能会面临环境中微塑料污染量的大幅增加。我们都知道，即​​使是惰性和无毒物质，一旦达到环境中的一定浓度，就会产生不可预见的影响。

为什么我们不了解微塑料污染的影响?

早期，当研究人员首次发现微弹性由于人类活动而进入环境时，光学方法被用于区分给定样品中的塑料与其他颗粒。不幸的是，这种方法不太可靠。当你看到一个小于一毫米的颗粒时，很难辨别它是一粒沙子还是一块塑料。它们看起来非常相似。

一个很好的例子：在由德国联邦教育和研究部(BMBF)资助的研究项目“MiWa”的支持下，我们对来自易北河的水样中的约3,000个颗粒进行了化学分析。我们确定样品中只有千分之一的颗粒实际上是塑料的。