生活在美国西部高海拔地区的小鼠携带的基因变异可增加其心率，从而帮助他们应对高海拔地区发生的低氧水平。蒙大拿大学的Rena Schweizer及其同事在10月30日发表于PLOS Genetics的一项新研究中报告了这些发现。

由于低温和空气中的氧气浓度降低，山区和高原对动物来说是具有挑战性的环境。在当前的研究中，研究人员调查了北美鹿小鼠的遗传变化，这些遗传变化与生理变化有关，这些生理变化可以帮助他们应对氧气不足的情况。通过对来自100只生活在不同海拔高度的小鼠的样品进行测序，他们确定了基因Epas1的变体，这种基因在高海拔的鹿小鼠中比在低地种群中更为常见。暴露于低氧水平时，具有“高地”版本基因的小鼠具有较高的心率，这会增加血液中循环的氧气量。

这项新研究首次显示了Epas1中自然发生的遗传变异与心率变化之间的关系，并表明Epas1可能有助于高海拔鹿小鼠的长期存活。与密切相关的低地汉族人群相比，Epas1还与生活在青藏高原高海拔地区的藏族人的呼吸和心血管适应有关。

作者：Rena Schweizer说：“我们的研究解决了一个非常重要的问题，即适应如何在由多个相互作用系统控制的复杂生理上发生。”“ Epas1可能有助于高海拔鹿小鼠的长期存活，在这种情况下，控制基因中相对简单的遗传变化可能会改变适应性状。我们在Epas1上的未来工作旨在探索特定的机制，从而改变蛋白质的突变会影响心率，以及这种突变是否会影响我们以前没有测量过的任何其他特征。”