当海龟在海滩上死亡时，它经常会传出消息，特别是如果死亡似乎是由于龟的胃里有塑料碎片造成的。科学家和公众普遍关注海洋垃圾的增加和塑料对海洋生物的影响。许多人将新闻报道视为科学更新，并认为在监测海洋和海洋生物的健康状况时，海龟就像煤矿中的金丝雀一样。

但今天的一项新研究确定了这些假设中的一个重要缺陷。该项目由国家标准与技术研究院(NIST)的Jennifer Lynch在环境科学与技术期刊上发表，也为改进海龟研究科学提供了一些建议。她的希望是使海洋垃圾数据不太可能被破坏。

事实似乎将海龟视为海洋和海洋健康的简单指标。海龟的寿命很长，居住在地球的不同地区。不同的物种也会在不同的水深处进食。过去的科学调查也确定，许多海龟经常喜欢吃不是食物的东西，包括塑料碎片。根据之前的研究，今天生活的所有海龟中有一半可能会摄入这些残骸。几种海龟物种被列为濒危物种。

但根据林奇的说法，过去50年来海龟的工作往往只关注碎片的存在与否，而忽略了每只乌龟肠道中发现的垃圾量。许多过去的研究也遗漏了：有问题的乌龟的重量和大小。并且很少有人比较不同物种的垃圾摄取数据。

“不幸的是，这些过去的海龟研究中的许多对于那些想要了解大量海洋碎片以及哪些物种最需要保护的人来说毫无价值，”海洋生物学家和新论文作者林奇说。它检查了100多项以前的研究。“这可能令人沮丧。”

林奇说，龟的垃圾应该与任何其他毒理学问题的处理方式无异。当医生确定患者体内环境毒素的风险时，他们会根据所讨论物质的数量和患者的体重，年龄和体重等因素得出结论。

Lynch说，很难有人认为塑料是一种有毒物质，尽管对于海龟来说，它很可能是。

“但是现在，我们不知道门槛，”她说。“我们不知道塑料在什么时候会对这些生物造成生理，解剖或毒理学影响。”

林奇解释说，研究不应只是报告在肠道中发现了垃圾。研究应该表明物种，因为不同种类的海龟在海洋的不同部分旅行。研究还应该显示在海龟的消化系统中发现了多少垃圾，以及生物细节，如动物是小型孵化还是大型成年人。

具体而言，她建议科学家应该使用每公斤海龟克克(g / kg)。报告中的这种标准化将揭示海龟遇到的垃圾数量，以及哪些物种受垃圾影响最大。它还可以对毒性进行分析。