非裔美国女性过早生育的可能性几乎是白人女性的两倍。这样的出生通常与低出生体重相吻合，并且与其他发育迟缓和健康影响有关，据信这些影响导致全国近五分之一的婴儿死亡。

无论社会经济因素如何，这种趋势都会持续下去。这意味着，例如，具有大学学历和舒适收入的黑人女性比没有高中毕业的白人女性更有可能过早分娩。

过去的研究指出了其他影响因素，如创伤后应激障碍。在“健康差异研究与实践杂志”冬季期刊的一篇论文中，华盛顿大学社会工作学院副教授阿米莉亚·加文将种族歧视与创伤后应激障碍联系起来，从而将早产问题联系起来。

“怀孕是对身体的压力测试。如果你在生活中因歧视，贫困和居住隔离而受到压力，那么健康出生结果的可能性就会受到影响，”加文说。

典型的怀孕持续约40周;在第37周结束前出生被认为是“早产”。根据美国疾病控制和预防中心的数据，2016年美国出生的婴儿中有10%是过早出生的 - 这一年出现了轻微的上升，之前几年出现了稳定的下降。虽然疾病预防控制中心将这种下降归因于青少年母亲数量的减少，但该机构注意到非洲裔美国人与白人妇女的早产率存在一致差异。2016年，非裔美国女性的早产率为14%，而白人女性为9%。有早产的医学原因，“但大多数病例都有不明原因，”加文说。

多年来的研究已经检查了早产的行为和生物风险因素，包括获得产前护理，物质使用和压力。创伤后应激障碍不仅与战斗经历有关，而且与自然灾害，殴打和虐待等其他创伤事件有关，影响的女性多于男性。一些研究表明创伤后应激障碍与早产风险较高有关。

按种族和民族分类，创伤后应激障碍对非洲裔美国人的影响比其他任何群体都要多，而非洲裔美国女性比男性更多。

与此同时，研究将种族歧视与健康状况不佳以及非洲裔美国妇女的健康联系起来。歧视的日常经历以及种族主义的遗产 - 犯罪率高，资源少，社会贫困和获得医疗保健有限的社区 - 可能导致压力和参与不健康行为。

加文从这些联系中得出一个假设：如果歧视与创伤后应激障碍有关，而创伤后应激障碍与早产有关，那么通过创伤后应激障碍的种族歧视也可能与早产有关。

Gavin说，早产的种族差异引发了她对研究生院的研究兴趣。通过研究儿童贫困和虐待以及产妇抑郁症，加文在创伤后应激障碍中获得了成功。

“从生命历程的角度来看，我正试图解开黑人女性生活中的风险因素如何对下一代产生影响，”她说。“探索种族歧视影响下一代的机制非常重要，这意味着要考虑到孕产妇的心理健康状况。当我们谈论健康结果中的种族差异时，我们必须考虑如何构建心理健康，角色创伤后应激障碍以及不同的种族和民族如何体验它。“

Gavin说，一个挑战是如何定义创伤后应激障碍，通常是精神卫生界的成员。创伤后应激障碍并不总是与一个身体或情感破坏性事件有关;事件可能会重演并继续影响长期的人。她说，关于种族歧视如何表现为创伤后应激障碍并影响早期分娩的研究很少。

Gavin说，进一步的研究可以更明确地证明创伤后应激障碍作为种族歧视和早产之间关系的作用。

在该论文中，Gavin及其合着者建议医疗保健提供者开始对所有孕妇进行产前创伤后应激障碍的筛查，以便发现有早产风险的人。当然，追求种族歧视的作用需要更广泛的，以社会正义为导向的战略。作者建议政府对经济适用住房的数量和获取以及K-12教育和医疗保健的资金投入更多。作者写道，通过解决这些社会因素，非洲裔美国妇女及其后代的健康状况可以得到改善。