来自猴子大脑外部的光脉冲可以激活深处的神经细胞。10月20日在神经科学学会年会上描述的这种外部控制可能有一天可以帮助科学家治疗癫痫症等脑病。

用光控制神经细胞的行为，一种称为光遗传学的方法，通常需要将细的光纤植入大脑(SN：1/15/10)。麻省理工学院的研究合著者迭戈·门多萨-哈利迪说，这种入侵会导致感染，炎症和组织损伤。

他和他的同事创造了一种新的光响应分子，称为SOUL，可以检测出额外的暗光。向猕猴的大脑中注入灵魂之后，研究人员通过头骨上的一个洞发出了蓝光。大脑中长达5.8毫米的含有SOUL的神经细胞开始活跃。一阵橙色的光停止了这种活动。

灵魂无法感知到穿过猕猴头骨的光。研究人员报告说，但是在老鼠体内，该系统通过头骨工作。

植入人类头骨下方的LED有一天可能会用于治疗脑部疾病。例如，这样的系统可能能够暂时关闭即将引起癫痫发作的神经细胞。Mendoza-Halliday说：“这基本上是挖出一块大脑，然后在几秒钟后再放回去。”