目前吸食国家的药物过量流行病是如此顽强，部分原因在于它是由芬太尼驱动的，这种合成阿片类药物有多种形式。每种形式的化学结构都略有不同，秘密化学家们不断提出新的化学结构。从执法的角度来看，这使得芬太尼成为一个移动目标并且很难控制。

为了解决这一问题，美国国家标准与技术研究院(NIST)，德国联邦刑事警察局(Bundeskriminalamt或BKA)和美国缉毒机构的科学家们已经建立了一个网站，法医化学家可以在这个网站上分享新的数据。药物变体，也称为药物类似物。在法医化学中描述的NPS数据中心(NPS代表新型精神活性物质)包括药物类似物的化学结构及其化学特征，这是在实验室中识别它们的关键。

能够快速识别药物至关重要。负责该项目的NIST研究化学家亚伦·阿巴斯说：“如果人们开始过量服用和死于新的药物类似物，当局需要尽快识别它。”“如果你想有效地集中你的资源，你需要知道你在寻找什么。”

NPS数据中心的目标是更快地向法医化学家提供药物识别数据。除了合成阿片类药物如芬太尼的数据外，数据中心还旨在涵盖合成大麻素(又名合成大麻)，合成卡西酮(又名浴盐)，安非他明和其他危险药物。

新的类比很难识别

地下化学家创造新的类似物，部分是为了提高药物效力，一些芬太尼类似物比海洛因强数千倍。这增加了用户的风险，用户可能不知道他们正在消费什么。新的类似物也使制造商能够领先法律一步。

当缉获药物证据时，法医化学家将经常尝试使用质谱仪等仪器进行识别，这种仪器可为所讨论的化合物产生独特的条形码样式 - 一种化学特征。然后，他们将在执法数据库中搜索具有相同签名的已知化合物。

如果药物是新的，则不会识别签名，并且需要更复杂的分析来鉴定物质并确定其化学结构。很少有实验室具备这种能力，因此可能需要将药物送到更先进的设施。整个过程可能需要六个月或更长时间，包括质量控制，以确保化学结构和其他数据的准确性。