一些没有明显认知问题的老年人比年轻人更难将给定时间的无关信息与他们需要知道的信息分开，约翰·霍普金斯大学的一项新研究可以解释原因。

这些发现为年轻人和老年人尝试获取长期记忆时大脑中发生的情况提供了初步的快照，并可能阐明为什么某些人的认知能力会随着年龄的增长而下降，而另一些人的认知能力却仍然保持敏锐。

约翰·霍普金斯大学的认知神经科学家苏珊·考特尼说：“您的任务表现可能受到损害，这不仅是因为您不记得了，而且还因为您无法压制其他无关紧要的记忆。”“某些“内存问题”不是专门针对内存的问题，而是在正确的时间检索正确的信息以解决当前问题的问题。”

该发现刚刚发表在《衰老神经生物学》上。

研究人员让34位年轻人(18至30岁)和34位老年人(65-85岁)执行了心理算术任务，而他们的大脑活动是通过功能性磁共振成像(fMRI)进行测量的。还收集了其他图像以测量称为白质束的大脑区域之间连接的完整性。

该任务比较了参与者抑制从长期记忆中自动检索的无关信息的能力。他们被要求指出所提出的加法或乘法问题解决方案是否正确-例如8x4 = 12或8 + 4 = 32。这些示例在参与者认为正确答案时会产生干扰，因为尽管他们应该回答“不正确”，但基于对基本数学的长期记忆，建议的解决方案乍一看似乎是正确的。当要求参与者明确回答错误的方程式(例如8x4 = 22)时，这种干扰就不存在。使任务更加复杂的是，受试者有时在看到加法符号后被要求转换为乘法，反之亦然。

老年人比年轻参与者回答问题的速度要慢几分之一秒，尤其是在有干扰的情况下，但大脑扫描显示出更大的差异。与年轻人相比，干扰更大的老年人的额叶大脑活动也更多。

大脑成像表明，在一些衰老的参与者中，连接大脑正反面的纤维多年来似乎已经受损。但是其他年龄较大的人的纤维与年轻的受试者相似。约翰霍普金斯大学的博士后研究员托马斯·辛诺说，这些纤维的完整性越高，参与者的任务表现就越好。

Hinault说：“我们研究的每个人都有良好的机能记忆，但我们仍然看到了差异。”“世界上有太多的破坏，能够制止破坏对日常生活至关重要。”