(波士顿)-研究人员首次描述了原始肺祖细胞背后的遗传程序-胚胎细胞，这些细胞会在出生后形成呼吸系统内壁的所有细胞。他们认为这项研究对影响呼吸系统的疾病具有长期意义，例如慢性阻塞性肺疾病(COPD)，α-1抗胰蛋白酶缺乏症和囊性纤维化。

影响肺部的疾病不容易治疗，并且导致全世界范围内的高发病率和高死亡率。具有自我更新潜能的专门干细胞已被提议作为包括肺在内的许多器官的组织稳态的关键组成部分。相似的细胞可以在体外进行工程改造，并在将来用于呼吸系统疾病的细胞替代疗法中。

来自波士顿大学再生医学中心(CReM)和波士顿医学中心的研究人员使用转基因实验模型，能够分离和描述最早的肺祖细胞的遗传程序，并了解指示其的信号。然后，他们使用了计算方法，帮助他们确定了工程肺细胞与体内祖细胞的相似程度。

“我们的发现详细定义了一个罕见的瞬时细胞，即原始肺祖细胞。这项研究产生的知识对于培养人类原始肺祖细胞具有重要的价值，因为人类肺发育的等效阶段是无法访问”，通讯作者，波士顿大学医学院分子与转化医学助理教授Laertis Ikonomou博士解释说。

呼吸系统疾病，例如COPD，囊性纤维化和肺间质疾病严重影响了生活质量。Ikonomou补充说：“我们希望我们的发现最终将导致可移植的肺上皮细胞用于治疗此类疾病和药物开发的更多方案。”