众所周知，“跳跃基因”是指可以从基因组中的一个点移动到另一点的DNA片段，因其在长期的进化过程中增加了遗传多样性而闻名。现在，圣路易斯华盛顿大学医学院的一项新研究表明，此类基因(也称为转座因子)发挥了另一个更令人惊讶的作用：稳定细胞核内DNA分子的3D折叠模式。

该研究于1月24日发表在《基因组生物学》杂志上。

任何人类细胞核内的DNA分子的长度都超过六英尺。为了适应如此小的空间，它必须折叠成精确的环，这些环也决定着基因如何打开或关闭。随机在基因组中移动的DNA片段可以为这些折叠模式提供稳定性，这似乎是违反直觉的。确实，这一发现与长期以来的假设相矛盾，该假设是DNA序列中字母的精确顺序始终决定着DNA分子的广泛结构。

在老鼠和人类之间基因组较大的3D折叠相同的地方，您希望锚定该形状的DNA字母序列也在那里得以保留。但这不是我们发现的，至少在过去被称为“垃圾DNA”的基因组部分中没有。”

通过研究小鼠和人类血细胞中的DNA折叠，研究人员发现，在许多通过进化而保留DNA折叠方式的区域中，建立这些折叠的DNA字母的遗传序列并非如此。它曾经如此微弱。但是，这种不断变化的序列，即遗传更新，不会造成问题。因为结构在很大程度上保持不变，所以功能大概也会起作用，因此重要性没有任何变化。

Wang实验室的博士生第一作者Mayank NK Choudhary说：“我们惊讶地发现，一些年轻的可转座因子可以维持旧结构。”“特定的序列可能有所不同，但功能保持不变。我们发现，在过去的8000万年中，小鼠和人类的共同祖先首次相互分离，这种情况已经发生了多次。”