想象一下，外面阳光明媚时在办公室里工作。思考您可以做什么而不是工作是“反事实思维”的一个例子。

灵长类动物的新研究首次表明，反事实思维与大脑额叶前扣带回皮层有因果关系。科学家已经证明，通过使用低强度超声波靶向该区域的神经元(神经细胞)可以改变这一过程。

该研究由大学心理学讲师Elsa Fouragnan博士领导，并发表在《自然神经科学》上。

反事实思维是人类和动物做出决定的重要认知过程，不仅基于他们目前正在经历的事情，而且还通过将他们目前的经验与可能的选择进行比较。在典型情况下，如果这些替代方案在不久的将来可用，则可以自适应地切换到它们。例如，如果工作时阳光普照，工作完成后，人们就会出去享受阳光。

如果前扣带回皮层中的神经元无法正常工作，则即使这些替代方法最有效，也将无法切换至其他选择。科学家认为，这是在某些精神病患者中发生的情况，人们会陷入功能障碍的习惯中。

这项研究首次展示了如何将低强度超声波用于无创治疗，并以精确的精度调节正常的大脑功能，从而影响反事实思维和转向更好的替代方法的能力。

这项在猕猴身上进行的研究是在先前的工作之后进行的，强调了无创超声技术的安全性及其对大脑的影响。

在这项研究中，猕猴的任务是从多种选择中寻找治疗方法。他们很快就知道哪一个是最好的，但并非总是可以选择“最好”的选项。因此，他们必须牢记它何时再次可用。

在证明扣带回皮层与记住哪种选择是最佳联系起来之后，研究人员使用低强度超声调节该大脑区域的活动，并观察其对行为的影响。当神经元受到刺激时，其反事实思维受损。

Fouragnan博士解释了为什么发现如此重要的原因及其对未来治疗的意义：

“这是一项非常令人兴奋的研究，主要有两个原因-首先是因为我们发现扣带回皮层对于帮助转换为更好的选择至关重要，其次是因为低强度超声可用于可逆地改变大脑非常精确的部分的大脑活动，”她说。

超声波是众所周知的一种成像工具，例如在怀孕期间，但是它也可以用作治疗方法，特别是用于安全地调节大脑活动。这是可能的，因为由超声波引起的机械振动会导致大脑中电信号的产生或抑制，进而可以用来恢复正常的大脑功能。