在过去的100年中，全球耗水量几乎增长了四倍，而且由于山区的重要贡献，许多地区只能满足其用水需求。在30年中，全球近四分之一的低地人口将严重依赖高山的径流。只有可持续发展才能确保山区作为地球的“水塔”的重要功能。

水资源是21世纪的重要资源，全世界许多低地地区都依赖于山区的水资源，尤其是在灌溉农田方面。苏黎世大学(University of Zurich)领导的一项研究现已通过将世界低地地区的水供应和用水量与山脉的径流贡献进行比较，首次量化了这种依赖性。该研究基于高分辨率的全球模型，提供了有关全球对山区水资源的依赖性的详细信息。使用常规网格进行了综合分析，然后对至少10,000 km2的每个河流集水区进行了比较。这样就可以对区域特征和差异进行高度差异化的洞察。

尽管人均消费量下降，但依存度增加

该研究的第一作者苏黎世大学地理系的丹尼尔·维维罗利(Daniel Viviroli)说：“到目前为止，研究主要集中在起源于亚洲高山的流域。”“但是在许多其他地区，灌溉农业严重依赖来自山区的水，例如中东和北非以及北美，南美和澳大利亚的部分地区。”

自从1960年代以来，这种依赖性大大增加了，尽管用水效率更高，因此人均用水量却在下降。当时，只有7%的低地人口曾经高度依赖山区的贡献，而到21世纪中叶，这一数字预计将上升到24%。这相当于低地地区约15亿人口。特别关注的是集水区，例如亚洲的恒河-布拉马普特拉-梅格纳河，长江和印度河，非洲的尼罗河和尼日尔河，中东的幼发拉底河和底格里斯河以及北美的科罗拉多河。对于他们的分析，研究人员假设在人口增长以及技术，经济和社会发展方面处于中间阶段。

有效的生态系统和气候保护

Viviroli说：“确保山区作为“水塔”的功能应该成为世界低地人口的主要关切。”研究人员说，因此山区的可持续发展至关重要，例如，通过防止农业过度使用和确保生态系统的功能。此外，气候行动至关重要：由于气温上升，积雪覆盖的山区的融水峰值有时早在数周前就已经出现，因此对夏季农业的作用不大。调整水管理将是必要的，可能还需要调整新的基础设施，例如水坝和调水。

Viviroli说：“但是，技术解决方案与重大的生态破坏并驾齐驱，而某些河流(如印度河)则没有扩大的潜力。”对于未来，至关重要的是，尽管政治，文化，社会和经济存在差异，低地和山区仍应密切合作。