许多动物，包括狗，猫和各种猴子，都会动动耳朵以更好地将注意力集中在一种新颖的声音上。直到现在，人类还具有这种能力。萨尔州的一个研究团队首次证明，我们针对声音的耳朵细微，无意识的运动想要引起我们的注意。该团队通过测量人耳残余运动系统肌肉中的电信号来发现这种能力。结果现已发表在eLife杂志上。

要求孩子“振作精神”意味着要求他们专心地听。没有人认真地认为孩子们像猫，狗或马一样真正地动耳朵。但是事实确实如此，正如系统神经科学与神经技术部门(SNNU)的研究人员现在所显示的那样。由丹尼尔·史特劳斯教授领导的研究小组表明，一旦感知到新颖，不寻常或与目标相关的声音，耳朵周围的肌肉就会活跃起来。神经科学家和计算机科学家斯特劳斯说：“耳朵肌肉的电活动表明受试者将注意力集中在听觉上的方向。”``很可能人类仍然拥有试图控制耳廓(耳朵的可见外部)运动的基本定向系统。Strauss教授解释说，尽管大约在2500万年前就已成为残余物，但该系统仍以“神经化石”的形式存在于我们的大脑中。为什么在灵长类世系的进化过程中失去了pinna定向的问题仍未完全解决。

研究人员能够使用一种称为表面肌电图(EMG)的技术来记录控制耳廓微小，通常不可见运动的信号。附着在受试者皮肤上的传感器检测到负责移动耳廓或改变其形状的肌肉的电活动。检查了两种注意力类型。为了评估当我们听到意外声音时自动出现的反身注意力，研究参与者在静默阅读单调文本的同时，以随机间隔从不同的横向位置传来新颖的声音。为了测试我们在积极倾听时表现出的针对目标的注意力，要求参与者听一个来自侧向讲话者的短故事，而忽略“竞争”另一边的发言人讲故事。两项实验均表明，在残余物垂直定向系统中的肌肉运动指示受试者听觉注意的方向。

为了更好地刻画耳朵的这些微小动作，研究小组还在实验过程中对受试者进行了特殊的高清录像。通过应用基于计算机的运动放大技术，可以使耳朵的细微运动可见。根据所用的听觉刺激类型，研究人员能够观察到耳朵的不同向上运动以及耳廓上外侧边缘向后运动的强度差异。

``我们的结果表明，耳朵肌肉的肌电图提供了一种测量听觉注意力的简单方法。该技术不仅限于基础研究，它还具有许多有趣的应用潜力。” Strauss教授解释说。在实用上具有重要意义的一个领域将是开发更好的助听器。“这些设备将能够放大声音。佩戴者在尝试聆听的同时，抑制了他们试图忽略的噪音。该设备的功能可以反映用户的听觉意图。助听器几乎可以瞬间记录并解释耳朵肌肉中的电活动，微型处理器可以测量用户试图将注意力引向的方向，然后调节设备的增益。