我们体内的细胞能够像人类一样相互说话。这种交流使我们体内的器官同步工作，从而使我们能够执行每天执行的各种任务。

这种通信方式之一是“隧道纳米管”或TNT。在《自然通讯》上发表的一篇文章中，由Chiara Zurzolo领导的巴斯德研究所的研究人员发现，由于先进的成像技术，这些纳米管的结构挑战了细胞的概念。

顾名思义，TNT是连接两个(或多个细胞)的微小隧道，可以在它们之间运输各种各样的货物，包括离子，病毒和整个细胞器。巴斯德研究所的同一个研究小组(膜交通与发病机制)以前的研究表明，TNTs参与了与阿尔茨海默氏病和帕金森氏病有关的致病性淀粉样蛋白的细胞间传播。

这促使研究人员提出，它们是神经退行性疾病在大脑中传播的主要途径，因此代表了一种阻止这些不可治愈疾病进展的新型治疗靶标。TNTs在抗癌治疗中似乎也起着重要作用。但是，由于科学家对TNT及其与其他细胞突起(如丝状伪足)之间的关系或区别知之甚少，因此他们决定继续进行研究，以深入研究这些微小的管状连接。

细胞单元的教条受到质疑

因此，需要更好地了解这些微小的管状连接，因为TNT可能会对人类健康和疾病产生巨大影响。由于这些结构的脆弱和暂时性，解决这些问题非常困难，这些结构无法在经典的显微技术中生存。

为了克服这些障碍，研究人员结合了各种最新的电子显微镜方法，并在低于冰点的温度下对TNT成像。

使用这种成像策略，研究人员能够详细解读TNT的结构。具体来说，它们显示出大多数TNT(以前显示为单连接)实际上是由多个较小的单个隧穿纳米管(iTNT)组成的。

他们的图像还显示了连接iTNT的细线的存在，这可能有助于提高其机械稳定性。他们通过使用延时成像显示细胞器的运输来证明iTNT的功能。

最后，研究人员使用一种称为“ FIB-SEM”的显微镜来产生具有足够分辨率的3D图像，以清楚地识别TNT的两端都是“开放的”，从而在两个细胞之间产生连续性。

巴斯德研究所膜交通与发病机制负责人Chiara Zurzolo解释说：“这一发现挑战了作为单元的细胞教条，表明细胞可以向邻居开放并交换物质而没有膜屏障。”

单元间通信解码中的新闻步骤

通过应用能够改善和避免用于研究TNT解剖的工具的先前限制的成像工作流程，研究人员提供了TNT的第一个结构描述。重要的是，它们提供了绝对的证明，它们是具有确定结构的新型细胞器，与已知的细胞突起非常不同。