有效的疾病诊断和治疗需要艰苦的研究，而这些研究通常依赖于生物学样本。为了更好地理解疾病和设计有效的疗法而进行的大量研究耗资数十亿美元，并可能影响数百万生命。

因此，合理的假设是，准确的结果所依赖的生物样品的可靠性将是科学界最关注的问题。

根据亚利桑那州立大学生物设计分校弗吉尼亚·G·派珀个人化诊断中心的研究人员查德·博尔赫斯(Chad Borges)的说法，这种假设通常是错误的。

“文献中发现了如此多的生物标志物(疾病的早期指标)的主要原因之一，但很少有能证实这些发现的积极证据是，在发现过程中的许多情况下，使用了具有历史或完全未知的完整性。”

随着时间的流逝，生物样品非常容易受到变化的影响，这种变化通常发生在从深度冷藏中取出时。降解的样品可能会在研究中产生虚假结果。为了解决这些问题，Borges和他的同事设计了一种高度灵敏的测试，可用于建立血浆和血清的完整性，血浆和血清是医学研究中最常用的生物样品。

确保此类样品已得到妥善处理是认真研究的第一步，该研究必须满足可靠性和可重复性所必需的高标准。最近在《分子和细胞蛋白质组学》杂志上描述了这项新测试，该测试依赖于对血液中两种形式的蛋白白蛋白相对比例的准确测量。

休斯顿，我们有一个问题

在博尔赫斯自己的研究过程中，样品质量问题的直接性对于博尔赫斯变得显而易见，该研究涉及由国家卫生研究院(NIH)计划分发的生物样品的实验。他说：“我们有点怀疑样品集有些不对劲。”博尔赫斯将新设计的测试应用于样品，结果令人惊讶。“瞧瞧，这种标本完整性标志物的病例与对照之间存在重大差异。”

进一步的调查显示，在自然灾害期间，保存有对照样品的冰箱已经断电了几天。“这些信息对于样品的质量和其中的标记物的稳定性非常重要。”

这种差异的含义显然超出了他自己的研究范围。博格斯说：“谁知道仅仅因为处理病例和对照的方式而区分出其他几个标记，”

潜伏在表面之下

仅在2018年，美国国立卫生研究院的Medline记录了近一百万篇与健康相关的研究论文。依靠研究成果的进步已经改变了医学科学，改善了生活质量，并挽救了数以百万计的可怕疾病和痛苦。

但是进展并非总是顺利。除了研究人员面临的严峻科学挑战之外，政治因素和职业问题也影响科学的完成方式。在科学期刊上发表研究结果的压力常常给研究人员带来沉重压力，被认为对年轻科学家的职业发展至关重要。尽管植根于事业实用主义，但出版或出版业日益竞争的动力可能使对数据可靠性的担忧蒙上阴影。