怀疑癌症治疗会加速体内某些衰老过程。一项新研究发现，这种生物衰老的指标与几年前接受乳腺癌治疗的女性的认知功能下降相关。早在网上公布癌症，美国癌症学会的同行评议期刊，调查结果指向一个老化样的癌症治疗效果，这进一步连接到认知能力下降。

乳腺癌的治疗增加了患者长期和晚期毒性的风险，包括持续的疲劳，疼痛和认知功能障碍。某些治疗方法，包括放射治疗和某些化学治疗药物，可以通过破坏癌细胞的DNA来起作用，但它们也可能对正常细胞的DNA造成损害，从而有助于加速生物衰老。

为了检查生物衰老的指标是否与乳腺癌幸存者的认知功能有关，加州大学洛杉矶分校表兄弟心理神经免疫学中心和塞梅尔神经科学与人类行为研究所精神病学副教授朱迪思·卡洛尔博士及其同事进行了评估一组94名三到六年前接受过乳腺癌治疗的妇女。生物衰老的指标包括DNA损伤水平升高，端粒酶活性降低以及某些血细胞中端粒长度缩短。(端粒酶是一种酶，对于维持端粒的长度很重要，在染色体末端重复DNA序列有助于维持细胞的健康并充当细胞年龄的标记。)

研究小组发现，以前接受过乳腺癌治疗的女性同时具有较高的DNA损伤和较低的端粒酶活性，其执行功能评分较低。此外，端粒酶活性降低与注意力和运动速度下降有关。端粒长度与任何神经认知域无关。

这些发现很重要，因为它们提供了有关癌症治疗后可能发生的影响某些人认知下降的进一步信息。该信息可以为将来的研究提供信息，并可能导致采取新的干预措施来预防这些认知功能下降。”同时也是UCLA琼森综合癌症中心成员的卡洛尔博士说。“通过鉴定生物衰老的关键因素并将其与认知功能联系起来，这是新颖的工作，这为研究开辟了新途径。”