在一个偏僻的村庄里，一名救助人员在一个生病的小孩的指尖上扎针，就像其他大多数孩子的血液样本一样，它使试纸变黄。这就是用细菌的内脏进行的营养不良试验的方法，有一天可以有效地暴露出普遍存在的锌缺乏症，这被归咎于每年约有一百万人死亡。

这些内脏包括质粒，它们是DNA的环。它们不是生殖和细胞构建背后的同一条DNA链，而是像具有通常指导细菌细胞过程的遗传程序的纳米器官一样起作用。在由佐治亚理工学院领导的一项研究中，研究人员设计了自己的质粒，以指导从细菌中提取的其他部分，从而使血液测试起作用。

这项新技术显示出很高的潜力，可作为在该领域进行的廉价，简单的营养不良测试的基础，该测试可以扩展到包括许多重要营养素和其他健康指标。

新的实验测试被冷冻干燥成粉末，并保持在日常温度下，可以在现场读取，并且可能适用于适用的智能手机应用程序进行精确分析。它可以克服其他测试的临床和后勤方面的麻烦，包括冷藏运输到野外或返回实验室以及浪费的时间。

该测试不仅可以检测锌，还可以量化其临床相关水平，这是检测营养不良所必需的，并且是新测试的主要创新之一。援助机构可以使用现场测试的形式来获取即时信息，以快速影响有关营养干预措施的政策决定。

隐藏的饥饿

根据疾病控制与预防中心的数据，全世界有20亿人患有微量营养素缺乏症，每年造成数百万人的生命死亡。根据《欧洲临床营养学杂志》的一项研究，仅锌缺乏症就在2009年导致了45万多人死亡。

但是，发现营养不良是棘手的。

“在当今的发展中国家，许多人可能会摄取足够的卡路里，但却错过了很多营养素。您可以看着某人，告诉他们是否摄取了足够的卡路里，但并不能知道他们是否摄取了足够的对发展具有重要意义的营养素，领导这项研究的佐治亚理工大学化学与生物分子工程学院副教授马克·斯蒂钦斯基说。

他说：“对怀孕的母亲和5岁以下的孩子来说，影响最大，这是他们的死亡率最高的时候。”

该研究团队包括来自西北大学的合作者，于2019年9月25日在《科学进展》杂志上发表了他们的研究。该研究由美国国立卫生研究院，美国国家科学基金会，空军研究实验室，美国国防高级大学资助研究计划局，戴维和露西尔·帕卡德基金会以及卡米尔·德雷福斯的教师-学者计划。