与普遍的看法相反，大脑不是计算机。然而，大脑以自己的方式进行计算。它们集成了信息输入以生成输出，包括行为，思想和感觉。

为了处理大量数据，大脑使用一种数字代码。它的细胞产生离散的电流脉冲，称为动作电位，其作用为神经系统的零点和一个。假定该代码是动物(即，大多数动物)中计算的重要方面。长期以来，微小的round虫秀丽隐杆线虫一直被认为是一个奇怪的例外。到目前为止，尚未在生物体中观察到动作电位。

但是在最近的一项研究中，洛克菲勒大学的科学家Cori Bargmann和她的同事Qiang Liu，Phil Kidd和May Dobosiewicz发现了产生动作电位的秀丽隐杆线虫嗅觉神经元。这一发现发表在《细胞》杂志上，颠覆了几十年的教条，可以帮助科学家理解大脑计算的基本原理。

烈火审判

神经元通过交换化学信息相互交流。每个消息都会更改接收单元的状态。随着神经元收集越来越多的化学输入，它接近激活的阈值。当细胞达到该阈值时，就会产生动作电位，这时神经元被称为“发射”或“尖峰”，因为电脉冲在其四肢中波动。在产生这种尖峰时，电池将模拟化学信息转换为数字电子代码。

尽管动作电位的重要性很明显，但多年来研究人员认为线虫和其他线虫根本没有使用这种信息处理策略。

“在整类动物中，神经元似乎都没有突跳，” Torsten N. Wiesel教授Bargmann说。“所以我们的问题是：这些神经元做什么?”寻求答案的是，她的团队着手测量秀丽隐杆线虫神经元的电行为，如有必要，可以测量其中每个神经元的电行为。

“秀丽隐杆线虫只有302个神经元，因此它是可以观察每个神经元的少数动物之一，”巴格曼实验室研究助理教授刘说，他着手测量所有这些神经元对刺激的反应。

几乎立即，刘遇到了一个惊喜。在刺激AWA(处理气味信号的神经元)时，他观察到细胞的电压迅速上升，然后急剧下降。尽管出乎意料，但这种动态也非常熟悉：它看起来像是一种潜在的动作。