几十年来，神经科学家一直想知道，大脑在不增加人的一生中的体积或体积的情况下如何继续学习新技能。有证据表明，随着我们的学习，脑细胞(例如神经元和神经胶质细胞)的数量确实开始增加，但最终许多被修剪掉或分配给其他角色。来自德国和瑞典的研究人员在《趋势科学》杂志上发表了这一理论。

柏林马克斯·普朗克人类发展研究所的神经科学家第一作者伊丽莎白·温格说：“大脑的体积在学习初期就增加了，然后又部分或全部恢复正常。”“这似乎是大脑首先探索可能性，调用不同结构和细胞类型，选择最佳结构并摆脱不再需要的方法的有效方法。”

隐喻地，她将脑细胞描述为演员在试镜一部电影，而这部电影以大脑为导演：大脑通过形成新的细胞来招募候选人，这使它在宏观上产生了体积。然后，大脑会为他们尝试不同的功能-看看哪种功能可以最好地存储或传输信息;并保留这些。然后其他候选人被解雇或分配给不同的职位。

作为证据，研究人员提出了一项研究，其中惯用右手的人学会了用左手写字和绘画。一个月后，他们的大脑容量增加了，但是三周后，它几乎恢复了正常。在其他研究中，研究人员做出了类似的观察，猴子学会了用耙子取回食物，而老鼠学会了区分声音。

温格和她的合著者克劳迪奥·布罗佐利(Claudio Brozzoli)，乌尔曼·林登伯格(Ulman Lindenberger)和马丁·洛夫登(MartinLövdén)对动物研究中已经注意到大脑扩张和再正常化现象的频率感到惊讶，并预测它也适用于人脑。温格说：“我们绝对不是第一个建议或引入扩展-重新标准化模型的人。”“我认为我们只是那些正在人类灰质体积变化领域推广它的人。”

研究人员认为，该理论应影响研究人员如何设计大脑研究。温格说：“现在已经很清楚，只有两次测量的典型设计不足以捕捉发生的变化的全部范围。”“这种理论要求研究设计具有更多的测量时间点，以正确显示大脑体积的变化。”