加州理工学院的科学家发现了一种新的蠕虫，它在莫诺湖的极端环境中繁衍生息。这个新物种暂时被称为Auanema sp。，具有三种不同的性别，可以生存500倍于人类致命剂量的砷，并像袋鼠一样将其幼体带入体内。

位于加利福尼亚州东部山脉的莫诺湖(Mono Lake)的咸水是海洋的三倍，碱性pH值为10。在进行这项研究之前，已知只有两个其他物种(细菌和藻类除外)生活在该湖中-盐水虾和潜水蝇。在这项新工作中，研究小组发现了另外八个物种，它们都属于在Mono Lake及其周围繁衍的一类线虫，称为线虫。

该工作主要在布伦生物学教授保罗·斯特恩伯格的实验室中完成。一篇描述该研究的论文于9月26日在线发表在《当代生物学》杂志上。

斯特恩伯格实验室对线虫特别是秀丽隐杆线虫很感兴趣，线虫仅使用300个神经元来表现复杂的行为，例如睡眠，学习，嗅觉和移动。这种简单性使其成为研究基本神经科学问题的有用模型生物。重要的是，秀丽隐杆线虫可以在实验室中在正常的室温和压力下easily壮成长。

由于线虫被认为是地球上最丰富的动物，因此前Sternberg实验室的研究生Pei-Yin Shih(PhD '19)和James Siho Lee(PhD '19)认为他们可能会在Mono湖的恶劣环境中找到它们。他们发现的八个物种是多种多样的，从良性的放牧者到寄生虫和天敌。重要的是，所有人都可以抵抗湖中充满砷的条件，因此被认为是极端微生物-在不适合大多数生命形式的条件下壮成长的生物。

当将新的Auanema物种与相同属的姊妹物种进行比较时，研究人员发现，即使相似的物种不生活在高砷水平的环境中，它们也表现出很高的抗砷性。在另一个令人惊讶的发现中，Auanema sp。发现它本身在正常，非极端条件下能够在实验室中繁衍生息。在实验室环境中，只能研究世界上少数已知的极端微生物。

这表明线虫在适应恶劣和良性环境等方面可能具有适应性和灵活性的遗传易感性。

Shih说：“极端分子可以为我们提供很多有关应对压力的创新策略的知识。”“我们的研究表明，关于这1000个细胞的动物如何掌握极端环境下的生存能力，我们仍有很多要学习的知识。”

研究人员计划确定是否存在使线虫成功的特殊生化和遗传因素，并对Auanema sp。的基因组进行测序。寻找可能引起砷抗性的基因。受砷污染的饮用水是全球主要的健康问题。了解线虫等真核生物如何处理砷，将有助于回答有关毒素如何通过并影响细胞和身体的问题。

李说，但除了人类健康以外，研究诸如莫诺湖线虫之类的极端物种有助于对地球进行更大范围的全球了解。

他补充说：“非常重要的是，我们感谢和发展对生物多样性的好奇心。”他指出，该团队在湖上的野外工作必须获得特别许可。“生物技术的下一个创新可能是在野外进行的。例如，从极端的细菌和藻类中发现了一种新的可生物降解的防晒霜。我们必须保护和负责任地利用野生生物。”