布法罗大学的进化生物学家文森特·林奇博士说：“我们论文的关键创新在于，我们实际上复活了弗兰格尔岛的猛mm基因，以测试它们的突变是否确实具有破坏性(大多数突变实际上没有做任何事情)。”

“除了暗示最后的猛mm象可能是不健康的种群之外，对于濒临灭绝的生物物种来说，这是一个警示性故事：如果种群减少，它们也可能会积累有害的突变，从而导致其灭绝。”

为了进行这项研究，林奇博士和他的同事首先比较了弗兰格尔岛猛mm象的DNA与三只亚洲象以及另外两只在猛ma象种群大得多时生活的古代猛mm象的DNA。

科学家们发现了弗兰格尔岛猛mm象特有的许多遗传突变。

然后，他们合成了改变的基因，将DNA插入培养皿中的细胞中，并测试了由基因表达的蛋白质是否与其他基因或分子正常相互作用。

研究人员对认为或已知参与一系列重要功能的基因进行了此操作，包括神经系统发育，雄性育性，胰岛素信号传导和嗅觉。

Lynch博士说：“例如，在检测气味的情况下，我们知道负责检测气味能力的基因是如何工作的。”

“因此，我们可以复活猛ma的版本，使培养的细胞产生猛ma的基因，然后测试蛋白质在细胞中是否正常运行。”

“如果没有，也没有，我们可以推断，这可能意味着弗兰格尔岛的猛mm象无法闻到它们所吃的花朵的味道。”

该研究基于其他科学家的先前工作，例如2017年的一篇论文，作者在其中发现了弗兰格尔岛猛ma象中潜在有害的遗传突变，据估计这是仅包含该物种数百个成员的种群的一部分。