特拉维夫大学的一项新研究表明，两只已灭绝的哺乳动物的遗传特征与非洲血统猛犸象，大象样动物在大约60万年前在欧亚大陆的北极半岛演化，而尼安德特人是在欧洲进化的高技能早期人类大约40万年前 - 共享适应寒冷环境的分子特征。

该研究将更新世时期的人象关系归因于它们相互生态和共享的生活环境，以及两个物种之间的其他可能的相互作用。该研究由TAU的考古学和古代近东文化系的Ran Barkai教授和Meidad Kislev教授领导，并于4月8日在人类生物学上发表。

“尼安德特人和猛犸象在冰河时代一起生活在欧洲。有证据表明，尼安德特人猎杀和吃猛犸象已有数万年之久，并且实际上依赖于从猛犸象中提取的卡路里来成功适应它们，”巴卡教授说。“尼安德特人依靠猛犸象的存在。

“他们说你就是你吃的东西。尼安德特人尤其如此;他们吃猛犸象，但显然在遗传上与猛犸象相似。”

为了评估猛犸象和尼安德特人遗传成分之间的相似程度，考古学家回顾了相关基因变异和等位基因的三个案例研究 - 通过突变产生的基因的替代形式，并且发现在与冷相关的染色体上的相同位置。在猛犸象和尼安德特人的基因组中发现了气候适应。

第一个案例研究概述了LEPR基因的相互出现，涉及产热和整个身体脂肪组织和脂肪储存的调节。第二个案例研究涉及两个物种中与角蛋白活性相关的基因。第三个案例研究集中于基因MC1R和SLC7A11中的皮肤和毛发色素沉着变异。

“我们的观察结果显示了许多分子变异之间相似的可能性，导致两个物种的类似冷适应的表观遗传特征，这两个物种都来自非洲祖先的欧亚大陆，”Kislev解释说。“这些显着的发现为通过分子相似性对融合进化的本质的争论提供了支持证据，其中存在适应物种之间遗传变异的相似性。

“我们相信这些类型的联系对于未来的进化研究是有价值的。当它们涉及其他大型哺乳动物时，它们特别有趣，它们具有长寿命，复杂的社会行为以及它们与早期人类在共享栖息地中的相互作用。”

根据这项研究，这两个物种都可能来自于从非洲来到欧洲并适应欧洲冰河时代生活条件的祖先。这些物种也同时或多或少地灭绝了。

“现在有可能尝试回答以前没有人问过的问题：尼安德特人和猛犸象的进化适应路径之间是否存在遗传相似性?”巴卡教授说。“答案似乎是肯定的。只有这个想法为进化，考古学和其他学科的新研究开辟了无穷无尽的途径。

“由于人类对象牙的贪婪丑陋，长鼻猿受到世界消失的威胁，突出我们与大象和猛犸象的共同历史和相似之处可能值得考虑。”