在瑞士阿尔卑斯山的高处，一个小型研究站的科学家们正在忙于识别大气层。

少女峰中心坐落在海拔3,450米的山脊上，拥有五个实验室，一个车间，一个图书馆，一个小厨房和十个小卧室。白天和黑夜，漏斗吸入稀薄的山间空气，并将其引导到一系列仪器中，这些仪器旨在分离，识别和测量在该原始环境中旋转的化学物质。“我们正在扫描成千上万个分子的整个光谱，”大气化学家Martin Vollmer说。“就像我们正在获取大气层的DNA。”

在杜本多夫的瑞士联邦材料科学与技术实验室(EMPA)工作的沃尔默(Vollmer)专门从事嗅探新兴的痕量气体的研究，这些痕量气体占地球大气总量的不到1%。一些最臭名昭著的是用于制冷和泡沫生产的氯氟烃(CFC)冷却剂。它们破坏了臭氧层，臭氧层是保护地球上的生命免受紫外线伤害的屏蔽层。1987年，在研究人员证明了各类氟氯化碳所构成的威胁之后，各国团结在一起，通过了一项名为《蒙特利尔议定书》的国际协定，以控制并最终淘汰各类氟氯化碳。条约的更新禁止了某些替代品的使用，这也证明破坏了臭氧层和/或气候。

在幕后，Vollmer等科学家一直在监视大气的健康状况，以确保各国遵守诺言。“这是侦探性的工作，”位于科罗拉多州博尔德的美国国家海洋与大气管理局(NOAA)的斯蒂芬·蒙兹卡(Stephen Montzka)说。“我们的职责是了解情况是否如预期的那样发生变化。”

多年来，来自这些空中监视活动的消息是不错的。氟氯化碳和其他几种危险化合物的浓度正在稳步下降。研究人员说，这是世界上有史以来最大的环境政策胜利。