为了应对压力，个体表现出不同的应对方式，每种应对方式都具有一系列行为，生理和心理反应。积极的行为风格是指努力抑制压力源的影响，并与抵御压力有关，而消极的行为风格是指避免面对压力源的努力，并与心理病理学易感性有关。这是一个众所周知的科学问题，简称为“战斗还是逃跑”。但是，尚未完全了解大脑的生物学基础。

最近，由中国科学院中国科学技术大学(USTC)周建宁教授领导的研究小组发现，行为挑战和操纵脑膜上皮细胞释放促肾上腺皮质激素释放因子(CRF)神经元。 CRF神经元可激发挑战下的行为方式选择。他们还证明了CRF神经元的激活可促进持久的抗应激行为。该研究发表在《神经元》上。

通过使用体内钙成像和针对细胞的靶向病毒介导的功能获得或丧失功能的工具，例如仅由设计药物激活的药物遗传设计受体(DREADD)方法，研究人员研究了mPFC CRF神经元如何调节行为方式选择在CRF转基因小鼠的各种应激中。

结果表明，通过遗传消融或化学抑制后背mPFC(dmPFC)CRF神经元可增加尾部悬吊和强迫游泳挑战下的不活动性，并诱发社交回避行为，而激活对相同措施产生相反的影响。

此外，他们发现增加的CRF神经元活动可促进持久的抵御力，以应对反复的社交失败压力。

这些结果揭示了mPFC CRF内部神经元在双向控制压力下动机行为选择中的关键作用。这项研究可能指向新的治疗目标，例如神经回路调节，用于治疗重度抑郁症和创伤后应激障碍。