他们说一张图片值一千字。但是，如何实时了解胃肠系统的复杂性呢?

一种新的研究工具使生物学家可以实时观察保持肠道组织健康的细胞更新过程，以及组成微生物组的细菌种类之间的相互作用。他们的工作由斯坦福大学的露西·奥布赖恩(Lucy O'Brien)和KC Huang以及卡内基的Will Ludington领导，最近由PLOS Biology出版。

这个被称为Bellymount的系统使研究人员能够窥视果蝇肠道的活组织，并更好地了解那里发生的许多复杂，重叠的过程。

奥布赖恩(O'Brien)开发它是为了了解胃肠系统中的干细胞如何驱动组织更新过程，从而摆脱病细胞，并用新的健康细胞替代它们。当此过程被破坏时，它具有老化作用。理解它可以推动精密医学的发展，并指导再生疗法的发展。使用Bellymount，研究人员能够观察器官更新过程中干细胞的协调情况，并发现单个干细胞产生成年替换细胞的速率差异很大。在此之前，没有人看到过肠道更新的实时过程。

斯坦福大学的主要作者莱斯利·科山(Leslie Koyama)说：“每个干细胞似乎都按照自己的步调运转。”

除了肠道，Bellymount还可以让研究人员窥探果蝇中的其他内脏器官，观察器官在整个身体过程中如何相互交流。

专门研究微生物组中物种之间相互作用的Ludington还使Ludington通过观察肠道细菌如何发​​挥作用来更好地了解肠道细菌如何发​​挥其许多功能。

他说：“ Bellymount让我们第一次观察到肠道细菌种群与宿主之间的动态相互作用。”

他们发现微生物组稳定性存在区域差异，实际上可以模拟干细胞活性的区域性。微生物组的某些​​部分会不断翻转，而其他部分则更像是一个水库。

斯坦福大学的合著者KC Huang说：“这使您想知道肠道干细胞和肠道细菌之间是如何相互交谈的，并可能协调它们的作用。”“现在，我们有能力真正窃听他们的谈话。”

由于Bellymount可以让研究人员窥视所有苍蝇的内脏器官的活动，因此可以在各个组织之间监视这种串扰，并告知他们如何理解全身过程，例如免疫监视，生殖，衰老和癌症。