线粒体由于它们在能量代谢和细胞间通讯中的关键作用而被认为是细胞的发电单位。然而，细胞源性线粒体成分可以碎片形式或包裹在囊泡中发现在细胞外空间。现在，一组研究人员已经证明，人体血液在正常的生理状态下含有完整的功能线粒体。

蒙彼利埃癌症研究所的研究员Alain Thierry博士说：“以前的研究表明，健康人的血浆中线粒体DNA的含量是核DNA的50,000倍。”

“我们假设为了以这种方式在血液中可检测和定量，线粒体DNA必须受到足够稳定的结构的保护。”

“为了鉴定这种结构，分析了大约100个人的血浆样品。”

科学家在样品中的致密且生物学稳定的结构中发现了完整的无细胞全长线粒体DNA。

这些结构的直径超过0.22 µm，具有特定的线粒体蛋白，双膜和类似于线粒体的形态。

研究作者进一步证明，血液循环中这些结构完整的无细胞线粒体具有呼吸功能。

他们估计每毫升血浆中有200,000至370万无细胞完整线粒体。

蒂埃里博士说：“当我们考虑到血液中发现的细胞外线粒体的绝对数量时，我们必须问为什么以前从未发现过这种发现。”

“我们的团队通过研究线粒体来源的细胞外DNA的片段化，建立了在血液中DNA特异性和灵敏检测方面的专业知识。”

“但是这些细胞外线粒体的作用是什么?答案可能与线粒体DNA的结构有关，类似于细菌DNA，这使其具有诱导免疫和炎症反应的能力。”

研究人员假设，这些循环的线粒体可能与许多需要细胞间通讯的生理和/或病理过程有关，例如炎症机制。

蒂埃里博士说：“细胞外线粒体可以作为全身的信使执行各种任务。”