尽管我们中的许多人担心随着年龄的增长，蛋白质会在大脑中聚集，并可能导致阿尔茨海默氏病或​​其他类型的神经退行性变，但我们可能没有意识到某些相同的蛋白质在我们的肌肉中聚集，这使我们在老年期肌肉萎缩。

加州大学伯克利分校的科学家现在发现了脑细胞，它们可以帮助清理这些缠结并延长寿命–至少在蠕虫(秀丽隐杆线虫)中，甚至在老鼠中。这可能会导致改善肌肉健康或延长人类健康寿命的药物。

该研究小组的最新发现于1月24日发表在《科学》杂志上，该蠕虫的大脑中仅有四个神经胶质细胞控制着整个身体细胞的应激反应，并使蠕虫的寿命延长了75%。令人惊讶的是，神经胶质细胞通常被当作神经元的支持细胞，而这些神经元却可以完成大脑的实际工作，例如学习和记忆。

这一发现是在2013年的一项研究之前进行的。在该研究中，加州大学伯克利分校的研究小组报告说，神经元可以调节周围细胞的应激反应，尽管其作用方式不同于神经胶质细胞，并且可以使蠕虫的寿命延长约25%。在小鼠中，加强神经元调节可使寿命延长约10%。

总之，这些结果描绘了大脑为保持人体细胞健康而采取的两种方法。当大脑感觉到压力环境(例如，入侵细菌或病毒)时，一部分神经元会向周围细胞发送电信号，使它们动员起来以应对压力，例如通过分解缠结，提高蛋白质产量和动员储存的脂肪。但是由于电信号只会产生短暂的反应，因此神经胶质细胞会发出一种持久的荷尔蒙，这种荷尔蒙迄今尚未被发现，可以维持长期的抗应激反应。

安德鲁说：“我们已经发现，如果我们在大脑中打开这些反应，它们就会与周围环境进行交流，从而保护整个生物体免受自然发作的年龄下降的影响。它重新排列了它们的新陈代谢，也防止了蛋白质的聚集。”加州大学伯克利分校分子和细胞生物学教授，霍华德·休斯医学研究所(HHMI)研究者Dillin。这项新研究的结果是，“我们认为神经胶质细胞将比神经元更重要。”

the虫秀丽隐杆线虫是从人类进化到很长的路要走的，但胶质细胞似乎在小鼠中具有相似的作用这一事实表明，人类可能也是如此。如果是这样，它可能导致抗击肌肉消耗和肥胖症的药物，并可能增加健康的寿命。

迪林说：“如果看肌肉减少症的人或年长的小鼠和人，他们的肌肉中就会有蛋白质聚集。”“如果我们能找到这种激素，也许它可以使老年人的肌肉质量更高。这里有巨大的机会。”

斯坦福大学的两位科学家Jason Wayne Miklas和Anne Brunet在评论中回应了这一潜力。他们写道：“了解神经胶质细胞如何应对压力以及它们分泌的神经肽可能有助于确定特定的治疗性干预措施，以在衰老和与年龄有关的疾病中维持或重新平衡这些途径。”