众所周知，微生物会影响消化，情绪和整体健康，现在普林斯顿大学的研究人员已经表明，微生物组的变化与癌症有关-至少在仅在加利福尼亚州沿海一个岛上发现的濒临灭绝的狐狸亚种中。

他们的研究提出了一个分几个步骤的过程：首先，猫大小的圣卡塔琳娜(Santa Catalina)狐狸被耳螨感染，这改变了狐狸的微生物组，并导致葡萄球菌感染。随着伪葡萄球菌的肆虐，抗药性感染导致狐狸耳朵的慢性炎症。在发炎的组织环境中，肿瘤会蓬勃发展。研究人员在《分子生态学》杂志上详细介绍了他们的发现。

论文的第一作者，普林斯顿大学生态与进化生物学副教授布里奇特·冯·霍尔德特(Bridgett vonHoldt)实验室的研究生亚历山德拉·德坎迪亚(Alexandra DeCandia)说：“能找到如此明确的结果，我们感到非常兴奋。”“我们发现的一切-物种多样性的减少，社区组成的变化，潜在致病物种的过多-都符合我们的预期。”

该项目始于圣卡塔利娜岛的保护工作，当时研究人员注意到大约一半的成年狐狸的耳朵中长有肿瘤。这是有史以来在野生动植物中观察到的最高肿瘤发生率之一，这促使立即进行后续研究。

早期工作表明耳螨感染与肿瘤生长之间存在联系。大多数研究人员认为耳螨会导致慢性炎症，最终引发肿瘤的生长。DeCandia和vonHoldt的团队想知道微生物组是否也在该系统中起作用。

对微生物组内多样性的关注使他们的工作成为该领域未来发展方向的一个很好的例子。我们直到最近才了解到微生物组对个人健康的重要性-无论是动物还是人类。以前，科学家只检查图片的一部分。他们当然不是在看微生物群落-他们甚至没有工具来做。...通过检查，我们逐渐了解到，微生物群落缺乏多样性，再加上狐狸的遗传学，可以最好地帮助我们不仅了解这种特定疾病的威胁，而且也了解其他疾病。这确实是了解濒危物种威胁的新范式。”

美国自然历史博物馆保护基因组学负责人George Amato

受威胁的圣卡塔琳娜(Santa Catalina)狐狸是海峡岛狐狸(Urocyon littoralis)的六个亚种之一，它们生活在南加州沿海的八个海峡群岛中的六个中。几个亚种，包括位于圣卡塔利娜(U. littoralis catalinae)上的亚种，已经从灭绝边缘获得了令人印象深刻的反弹-结果是它们的遗传学都非常相似，几乎彼此克隆。

DeCandia说，狐狸几乎完全缺乏遗传多样性，这使它们成为有趣的研究对象。

她说：“我们通常将遗传多样性视为一件好事和必要的事。”“它使生物体保持健康-考虑与近交相关的负面健康影响-并帮助种群生存对其环境的意外变化。但是，尽管它们几乎没有遗传变异，但这些狐狸却很少表现出不良的健康或近交衰退的迹象。那使我们想知道其他形式的多样性(例如它们的居住生物)是否成为健康和免疫力的重要角色。这就是为什么我们将研究重点放在这些狐狸的微生物组和疾病上的原因。”