欧洲的松树林由许多不同类型的树木组成。北美的森林在大陆的宽度上变化，从红木到松树和橡树，再到沙漠和草原。非洲是热带草原，热带雨林和沙漠的混合体。南美洲的热带雨林在一个地方拥有最多样化的树木。南极洲有树化石。

但在澳大利亚，我们有桉树，这是三种植物属的非正式名称：Angophora，Corymbia和Eucalyptus。它们是几乎无处不在的多样性的主要树木，除了一个小区域的mulga，雨林和一些沙漠。

我今天发表的研究已经对超过700种桉树物种的DNA进行了测序，以确定它们如何主宰该大陆。我们发现桉树在澳大利亚已经存在至少6千万年，但是相对最近200万年前的多样性爆发是它们在澳大利亚南部蔓延的秘密。

来自南美洲巴塔哥尼亚的最古老的桉树巨型化石已有5200万年历史。化石花粉记录还提供了4500万年澳大利亚桉树的证据，最古老的标本来自巴斯海峡。

尽管有桉树的古老，但研究人员认为它们并没有开始在澳大利亚蔓延，直到大陆在大约2000万年前开始干涸，当时澳大利亚被雨林覆盖。但是，一旦干燥的环境条件开始，桉树抓住了机会并接管了，特别是在澳大利亚东南部。

有超过800种桉树。他们中的大多数只是澳大利亚本土人，尽管有些人自然而然地向北迁移到新几内亚，帝汶和印度尼西亚。许多桉树已被引入世界其他地区，包括加利福尼亚州，澳大利亚桉树在好莱坞电影中制作了浮雕。

桉树可以生长为高大的树木，如各种多树干或单树干树木，或在极少数情况下作为灌木。叶子形状，果形，芽数和树皮类型等主要特征的组合为植物学家提供了足够的证据来描述800种物种并估计它们彼此之间的关系，这是一个被称为“分类学”的科学领域。

自20世纪90年代和21世纪初以来，分类学已被一个名为“系统发育学”的新领域略微取代。这是研究生物如何使用DNA相互联系，产生类似于家谱的东西。

Phylogenetics仍然依赖于要命名的物种，所以有一些东西可供选择。新的科学领域依赖于旧的。多年来已经进行了许多桉树系统发育研究，但没有一项研究在一项系统发育中对所有桉树种进行了采样。

我们在澳大利亚系统植物学中的新论文旨在改变这一点。我们试图对每个描述的桉树物种进行遗传采样，并将它们置于一个系统发育中，以确定它们之间的相互关系。我们采样了711种(占所有桉树的86%)以及被认为与桉树密切相关的雨林物种。

我们还通过使用上述化石的年龄对某些部分加盖时间戳来对系统发育进行评估。这使我们能够估计桉树群的年龄以及它们过去何时相互分离。

不是那么古老

我们发现桉树是一个可追溯至少6千万年的古老群体。这与先前的研究和化石记录一致。然而，桉树属的许多多样化仅在过去的200万年中发生过。

最近在进化史上出现了数百种物种。对其他生物的研究显示出快速的多样化，但它们都没有与桉树相比。澳大利亚东南部的许多桉树林在进化方面是新的(1000万年或更少)。

这包括许多在澳大利亚南部湿润的森林中生长的高桉树。它们不像以前所假设的那样，来自冈瓦纳的古代遗迹，冈瓦纳是一个超大陆，在1.8亿至4500万年前逐渐分裂，导致澳大利亚，非洲，南美洲和南极洲以及印度，新西兰等大陆，新几内亚和新喀里多尼亚。

在海外生长的桉树在过去200万年或更短的时间里才从澳大利亚出来。桉树中的其他组如Angophora和Corymbia没有表现出与桉树物种相同的快速多样化。

我们用我们的系统发育证实了化石记录，直到最近，我的意思是地球已经有40亿年的历史，澳大利亚东南部的植被却大不相同。

在过去的2到10亿年中，桉树在某种程度上抵达了新的环境条件。他们茁壮成长，他们很可能帮助传播消灭他们的竞争对手，然后他们迅速改变他们的身体形态，给我们今天看到的许多物种。

世界上很少有其他团体如此迅速地进行这一改变，并且可以说是戏剧性的。如果澳大利亚东海岸不是以树胶为主，那么它们看起来会有很大不同。

下一次你在桉树林里，环顾四周，注意树上所有不同类型的树皮和树叶和叶子，并且知道所有这些多样性最近都发生过，但是很长很长链接到曾经在冈瓦纳长大的树木。

它们非常有利，适应性强，除少数物种外，都是澳大利亚独有的。正如媒体所说，他们是“澳大利亚成功的伟大故事”。