牛津大学的研究人员提出了一个进化框架，以了解生活在肠道中的微生物为何会影响大脑和行为，发表在《自然评论微生物学》上。

实验心理学系的Katerina Johnson和动物学系的Kevin Foster对肠道脑轴研究的数据进行了评估，以揭示“那种肠道感觉”如何演变。

研究表明，肠道细菌(尤其是属于乳杆菌和双歧杆菌的细菌)可以影响社交行为，焦虑，压力和抑郁等行为。卡特琳娜解释说：“我们知道有许多可能的机制，包括通过迷走神经(连接肠道和大脑的主要神经)进行交流，免疫系统和荷尔蒙变化以及肠道微生物产生神经活性化学物质。约翰逊和福斯特在他们的论文中考虑了可能导致“肠道感觉”的进化压力。

一种获得发展的理论是，肠道微生物组的成员为了自己的利益而积极地操纵我们的行为。例如，肠道细菌可能以某种方式改变我们的行为，使我们更善于交际以增加其传播给新宿主的可能性。确实，令人着迷的是，许多种类的肠道细菌都能产生与我们大脑自身的神经递质(或其前体)结构相同的化学物质。然而，根据进化论，作者认为这种情况是不可能的，因为存在于肠道中的微生物种类和菌株种类繁多，因此我们的大脑被微生物操纵的可能性很小。

福斯特教授解释说：“细菌生产出一种能控制宿主行为的神经活性化学物质，所投入的任何额外精力成本，将使其极易受到其他微生物的竞争，而没有进行此项额外投资。哺乳动物微生物组的遗传多样性生态系统很少满足有利于操纵的条件。

卡特琳娜(Katerina)评论说：“与其说我们的微生物同伴是操纵我们行为的操纵者，不如说我们认为肠道微生物的行为效应更可能是自然选择对微生物的生长和在肠道中竞争，以及宿主对自然选择的自然选择。取决于他们的微生物。微生物的生长会产生代谢副产物，例如已知会影响脑功能的短链脂肪酸，微生物的代谢产物也会与我们的免疫反应相互作用。

'此外，我们的生理可能已适应利用我们相关的微生物。与“卫生假说”类似，后者假设微生物的缺乏会损害免疫系统的发育，我们建议我们可能已经进化为依靠微生物来维持正常的大脑功能，因此肠道微生物组的改变可能会对行为产生影响。 。”