德克萨斯农工大学生物学家Charles Criscione博士和加拿大的合作者进行的一项新研究表明，家庭联系和特质，例如操纵，牺牲和无私，对寄生生物的生存至关重要，就像在人类等认知物种中一样。

从本质上讲，当成功传播时，某些寄生虫会在其亲属的帮助下获得成功。

特别是在刺血性肝吸虫(Dicrocoelium dendriticum)的情况下，单个幼虫进入并占领了蚂蚁寄主的大脑，迫使蚂蚁紧贴植被，直到被the虫的下一个寄主(如牛和牛)吃掉为止。鹿。在一个关于利他行为的教科书示例中，大脑吸虫牺牲自己以确保其亲属的生存，这些亲戚会共同感染同一只蚂蚁的腹部。通过植被暴露的蚂蚁可确保腹吸虫的传播，这些吸虫通过感染哺乳动物的胆管而得以存活，它们在那里进行有性繁殖，并将下一代寄生虫后代散布在寄居于粪便中的世界中。

40多年来，科学家一直假设亲属选择-有利于亲属生存的性状的演变-可以解释脑fl幸的高尚自我牺牲。

据推测，在基因上相同的个体(我们称为克隆人)可以最终生活在同一只蚂蚁中，因为在蜗牛的第一宿主中，存在该寄生虫的无性繁殖阶段。许多作为克隆体的幼虫寄生虫在蜗牛喜欢吃的粘液球中从蜗牛中释放出来。但是，没有人测试过寄生虫共同感染蚂蚁的克隆关系，特别是在脑吸虫和腹部吸虫之间。

Criscione指出，直到2000年代初，检查fl虫寄生虫或吸虫的克隆动力学的种群遗传学方法才变得普遍，该数据实际上表明在fl虫系统中很少有克隆人。因此，有必要测试他们的实际适应故事。Criscione和他的同事John Gilleard博士(卡尔加里大学)和Brad van Paridon博士(莱斯布里奇大学)和Cam Goater博士(莱斯布里奇大学)就是这样做的，现在他们有了数据来证明这一点。

在他们的研究中，研究人员测量了蚂蚁内大脑和腹部吸虫之间的遗传相关性，该团队不仅证明了克隆体同时在同一只蚂蚁中发生的频率要比偶然的预期要高得多，而且还发现了脑吸虫通常在蚂蚁内具有克隆体。同一只蚂蚁。他们的研究目前在线发表，并将于下周在《美国国家科学院院刊》上发表。该研究提供了罕见的遗传证据，以支持亲缘选择在利于寄生虫，有利于寄生虫的宿主操纵行为的进化中的作用。传播，并作为对类似行为的进化解释，以提高遗传相关家庭成员之间生存和繁殖的几率。

Criscione说：“柳叶刀吸血鬼是亲属选择的一个极端例子，因为它在蜗牛宿主中的寄生虫的无性生殖阶段已经实现了最高程度的遗传相关性，即克隆性。”“虽然我们的数据证实了原始假设，因为我们发现了很多克隆人，并且这些克隆人会共同感染同一只蚂蚁，但我们的研究也反映出科学界非常重要的需求，即在可能的情况下收集硬数据来检验我们的假设，而不管其直观性如何。似乎特别是在象刺血针之类的标志性系统中。”

为了解释亲属的选择，克里斯西奥顺应了人口遗传学的奠基人之一，JBS霍尔丹(JBS Haldane)，具体来说，是他的研究生和著名的进化生物学家约翰·梅纳德·史密斯(John Maynard Smith)回忆起的一句话：八个堂兄或两个兄弟。”本质上，减少个人生存和/或繁殖的特质-一种利他主义的特质-在人群中的频率会增加，因为该特质有利于生存和/或繁殖，因此有利于亲戚的个体适应。

克里斯西奥说：“全兄弟姐妹和表兄弟姐妹分别平均占其遗传信息的50%和12.5%。”“通过'帮助'一个完整的兄弟姐妹中的两个或一个堂兄中的八个表兄弟，该个体实际上从遗传信息的角度确保了自身的生存和/或繁殖。