宾夕法尼亚州立大学医学院的研究人员说，诊断脑震荡有时可能是个猜谜游戏，但从唾液中的小分子中获取的线索可能有助于诊断和预测儿童脑震荡的持续时间。

研究人员测量了脑震荡患者唾液中的microRNA(非编码RNA的微小片段)的水平。他们发现，唾液中某些microRNA的存在能够比仅依靠患者调查更好地识别脑震荡并更准确地预测脑震荡症状的持续时间。

儿科助理教授史蒂文·希克斯(Steven Hicks)表示，这项发现发表在《美国医学会杂志》(JAMA Pediatrics)上，可能会导致以事实为基础的方法来诊断和治疗脑震荡患者。

希克斯说：“最近，人们在寻找发生脑震荡的更多客观标志物方面进行了很大的努力，而不是仅仅依靠患者的调查。”“以前的研究集中在蛋白质上，但是这种方法是有限的，因为蛋白质很难穿越血脑屏障。这项研究的新颖之处在于，我们研究的是microRNA而不是蛋白质，我们决定研究唾液而不是血液。”

脑震荡通常发生在头部受到打击后，例如在运动或交通事故期间。它们可能导致头痛，恶心，意识模糊，健忘症或意识障碍等症状。虽然大多数脑震荡会在两周内消失，但大约三分之一的患者会出现更长的症状。

通常建议患者休息并远离运动或体育课等身体活动，直到症状减轻。希克斯说，尽管给大脑足够的时间来治愈很重要，但很难准确预测患者应该休息多长时间。

希克斯说：“作为一名普通儿科医生，我经常看到儿童患有脑震荡。”“我们用于诊断和管理脑震荡的工具是主观的-我们进行身体检查，然后让他们回答有关其症状的调查。然后，我们对孩子可能继续头痛或感到恶心的时间做出有根据的猜测。但是这些猜测并非基于证据，也不总是准确的。”

在整个人体中发现MicroRNA，并根据疾病或损伤等不同状况影响基因表达的方式。研究人员怀疑这些生物标记物可能能够预测脑震荡的存在和持续时间。

研究人员招募了52位7至21岁的脑震荡患者进行研究。每位参与者在受伤两周内使用运动震荡评估工具(SCAT-3)进行了评估，这是医生用来评估脑震荡症状和严重程度的常用工具。研究人员还请患者的父母对孩子的症状进行观察。受伤发生后四周重复进行该评估。

在这项研究中，研究人员还从每个参与者那里收集了唾液，并分析了唾液中不同microRNA的水平。然后，他们在初始和随访评估中将microRNA谱图与患者的症状进行了比较。

研究人员分离了五个microRNA，它们可以准确地识别会出现长期症状的参与者。这些microRNA可以正确识别参与者是否会出现症状延长或不适用于50名参与者中的42名。

microRNA能够以大约85%的准确度预测症状是否会持续四周以上。”相比之下，仅使用SCAT-3症状报告的准确性约为64%。如果您只是忽略了父母的症状报告，则可追溯到50年代中期。在这项初步研究中，这些分子标记的性能优于调查工具。”

希克斯说，尽早预测脑震荡的时间长短将有助于确保患者得到正确的护理，并就预期症状持续多长时间向患者和父母提供建议。例如，如果医生知道患者将出现长时间的症状，他们可能会立即将患者服药，而不是等待症状是否自行消失。

希克斯说，尽管还需要进行更多的研究，但他希望有一天测量唾液中的微RNA可能是诊断和处理脑震荡的一种准确，快捷的方法。