鸡肉是美国最消耗的蛋白质。根据国家鸡肉协会的数据，美国在2019年生产了超过92亿只肉鸡。美国消费者在鸡肉产品上的花费超过950亿美元。

所有这些肉鸡-饲养肉的鸡-需要数百万吨的垫料或垫料。重复使用鸡砂可以节省成本。但是，存在一些健康和安全问题。

一项新的研究表明，再利用的家禽垫料中的环境可以阻止诸如沙门氏菌等病原体的生长。

这项最新研究的合著者阿德鲁莫拉·奥拉丁德说：“当您听到或听到肉鸡粪被再利用来饲养多只鸡时，典型的反应是它对食品安全必定有害。”“我们的研究表明了完全相反的情况。”

Oladeinde是位于雅典的USDA国家家禽研究中心的研究员。他和他的同事发现，家禽垫料中的“好”细菌会阻碍沙门氏菌的生长。

Oladeinde说：“可能值得花时间和资源来表征重复使用的垃圾中的细菌。”“我们可以将有前途的微生物发展成有益微生物，以改善肠道健康。”

该研究还探讨了垫料的特性，例如水分和氨含量。这些特征会极大地影响垫料微生物组-垫料中细菌，真菌和病毒的混合。

Oladeinde说：“我们的发现为肉鸡垫料的物理环境与其微生物组之间的关系提供了新的信息。”同时考虑到这两个因素的管理技术可能有助于减少鸡的沙门氏菌。”

鸡粪在决定肉鸡健康方面发挥着重要作用。肉仔鸡到达农场后，通常会在接下来的几周内啄食并生活在垫料上。

实际上，小鸡甚至在从喂食槽或喝水进食之前就开始吃垃圾。垫料中存在的微生物组很可能成为雏鸡肠道的“第一批定居者”。

Oladeinde说：“这些最初的微生物在决定肠道健康方面起着关键作用。”因此，至关重要的是要确定有益的凋落微生物组的外观。

该小组从佐治亚大学家禽研究中心收集了再利用家禽垫料的样品。在类似肉鸡场的条件下，该垫料用于饲养三只肉鸡。Oladeinde说：“每个样品代表一个独特的肉鸡垫料环境。”

在实验室中，研究人员测量了垃圾样品的特征。然后他们将沙门氏菌添加到每个样品中。之后，测试样品的沙门氏菌水平，其他细菌和物理特征。

在添加沙门氏菌的两周内，大多数样品形成了可预测的微生物组。某些微生物(如诺卡氏菌)似乎减少了沙门氏菌的生长。

根据Oladeinde的说法，这很有意义。已知某些种类的诺卡氏菌可产生抗生素和毒素。这些化合物可能会使垃圾样品中的沙门氏菌含量保持较低水平。

重复使用肉鸡垫料的一个关键方面是等待多长时间。该等待时间称为垃圾停机时间。

Oladeinde说：“对于农民来说，更短的停机时间将导致全年增加鸡只数量。”但是，我们几乎不了解停机时间如何影响垫料微生物组。