估计有550万美国人患有阿尔茨海默氏病，这是一种痴呆症，会引起记忆，思维和行为问题。尽管治疗可以减缓症状的恶化，但科学家仍在努力更好地了解神经退行性疾病，以便开发治疗和预防药物。一个新的成像系统可以通过提供一种更好的方法来监测指示该疾病的小鼠模型中的阿尔茨海默氏症的大脑变化，从而有助于加速新药的开发。

转基因小鼠表现出阿尔茨海默氏病的特征，是研究该病生物学和测试新药的宝贵工具。像患有这种疾病的人一样，这些老鼠的大脑会积聚成块的蛋白质，称为老年斑。罗清明的可见全脑网络中国华中科技大学的研究小组开发了一种名为“冷冻微光学断层扫描”(cryo-MOST)的系统，该系统可提高在整个小鼠大脑中成像这些老年斑的能力。

“研究小鼠中老年斑在全脑范围的分布将有助于了解在阿尔茨海默氏病进展过程中脑功能如何恶化，”研究团队的主要成员靖远说。“我们希望cryo-MOST能够加快阿尔茨海默氏病治疗方法的开发和评估。”

在光学学会(OSA)杂志《光学快报》中，研究人员详细介绍了他们的cryo-MOST系统，并报告了使用该系统创建阿尔茨海默氏病小鼠模型大脑中老年斑的3D微米分辨率图的结果。与传统方法相比，新系统简单高效，不需要外部染料或标记，并且由于它是光学的，因此比其他成像技术(如磁共振成像(MRI)或正电子发射断层扫描(PET))提供更详细的信息。

冷却组织以增强成像

cryo-MOST不需要标记，因为它利用了暴露于激发光后的老年斑的自然荧光，这种特性称为自发荧光。研究人员发现，将组织温度降低到低于-100摄氏度可以使老年斑的自发荧光变亮，并改善了产生的图像。