首次来自VIB炎症研究中心，根特大学，惠康桑格研究所(英国)和纽卡斯尔大学(英国)的科学家绘制了发育中的人胸腺细胞的完整图谱。这种具有单细胞分辨率的新颖方法使他们能够识别人胸腺中50多种不同的细胞状态，这些状态在生活中的丰度会动态变化。

绘制重要胸腺的合作

胸腺是建立免疫系统的重要器官。它的主要功能是支持T细胞的成熟，T细胞是必不可少的白细胞，是保护我们免受感染和肿瘤细胞侵害的适应性免疫系统的一部分。到目前为止，还不清楚人们在整个生命过程中这些T细胞是如何从胸腺中的早期免疫前体细胞发育而来的。

来自汤姆·塔洪(根特大学)和伊万·塞伊斯(VIB炎症研究中心)实验室的研究人员在绘制胸腺中所有细胞的故事中发挥了至关重要的作用。该单细胞转录组图谱包含超过250,000个细胞。

Yvan Saeys解释说：“几年前，我们在根特大学启动了有关单细胞技术的第一个项目。事实证明，这项合作非常富有成果，并且通过在T细胞开发方面具有长期专业知识的Tom Taghon团队，我们参与了Chan Zuckerberg计划的人类胸腺细胞Atlas项目。当前的出版物是这种合作的第一个结果。”

单细胞研究的价值

Niels Vandamme负责协调Saeys实验室的单细胞平台，他补充说：“胸腺图谱项目为建立我们的单细胞基础设施Singularity平台提供了必要的数据，使研究人员能够进行单细胞研究。从湿实验室实验到一个工作流程内的分析和可视化的全细胞分析。”

该研究的共同资深作者汤姆·塔洪说：“胸腺图谱项目将为社区提供大量资源。”“我们现在非常了解健康组织中T细胞的产生方式，这有助于我们理解免疫力的发展。由于我们现在知道需要激活哪些基因才能产生T细胞，因此我们可以利用这些信息来改造T细胞具有例如针对肿瘤细胞的所需特异性。”

发现新疗法的地图集

胸腺细胞图谱项目为新的临床应用和疗法奠定了坚实的基础。它还可以帮助科学家更好地了解影响T细胞发育的疾病，例如严重的联合免疫缺陷症(SCID)和T细胞白血病。另外，对所有胸腺细胞类型的了解将有助于研究人员产生用于再生医学的人工胸腺。