病毒的潜伏期是从捕获病毒到显示出疾病症状的时间。对于新型冠状病毒SARS-CoV-2，卫生官员估计其潜伏期为1至14天。据世界卫生组织(WHO)称，大多数人在感染后约五天开始出现症状。

据疾病控制与预防中心(CDC)报道，这些估计是基于在中国武汉病毒爆发初期观察到的。估计值还来自对更好研究的MERS-CoV和SARS-CoV病毒的了解。SARS-CoV在2002年引起了严重的呼吸道疾病爆发，而MERS-CoV在2012年出现。

不过，随着更多信息的获得，这一估计可能会发生变化。根据最近发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的一篇评论文章，一些报道表明潜伏期可能长达24天。

尚不清楚在感染期间感染新冠状病毒的人是否具有极强的传染性，尽管有报道说人们在传播这种病毒时并未表现出症状。还不清楚有多少人感染了该病毒但从未出现任何症状。根据中国的数据，世卫组织-中国冠状病毒病联合任务2019(COVID-19)表明，无症状病例很少。CDC报告说，在游轮“钻石公主”号上，有705例中的392例无症状。但是，据报道无症状的人可能稍后会继续出现症状。

也有报道说人们在症状减轻后的两周内对新的冠状病毒呈阳性反应。在这些情况下，病毒水平可能会很低，因此个人不太可能具有高度传染性。

冠状病毒基础知识

现在被称为SARS-CoV-2的新型冠状病毒可导致疾病COVID-19。该病毒于2019年12月31日在中国武汉首次发现。此后，它已传播到除南极洲以外的所有大陆。死亡率似乎高于季节性流感，但它也因地理位置，人的年龄，基本健康状况等因素而异。例如，根据2月18日在《中国疾病预防控制中心周刊》上发表的一项研究，在爆发的震中湖北省，死亡率达到2.9%，而在中国其他省份，死亡率仅为0.4%。

尽管科学家知道冠状病毒(也包括SARS和MERS)在动物和人类之间传播，但科学家不确定该病毒的起源。比较SARS-CoV-2基因序列与病毒数据库的研究表明，它起源于蝙蝠。由于武汉的海鲜市场在该病的震中没有出售蝙蝠，研究人员建议说，中间动物，可能是穿山甲(一种濒临灭绝的哺乳动物)负责向人类的传播。目前尚无该疾病的治疗方法，但实验室正在研究各种类型的治疗方法，包括疫苗。