根据自闭症协会发布的统计数据，在美国出生的每59名婴儿中就有1名被诊断出患有自闭症谱系障碍(ASD)，并且有超过350万美国人患有这种疾病。自2000年以来，被诊断患有ASD的儿童人数已惊人地增长了119.4%，这是美国发展最快的发育障碍。

科学家们一直在努力解释ASD患者人数的急剧增加，但研究人员正在研究各种可能的原因。最近的一项研究试图研究以下可能的联系之一：肠道健康与ASD之间的联系。他们的研究结果发表在《大脑，行为和免疫》杂志上。

什么是自闭症谱系障碍?

美国国家心理健康研究所(NIMH)解释说，自闭症是一种影响交流和行为的疾病。由于症状通常发生在出生至2岁之间，因此被定义为发育障碍。

该NIMH进一步解释：

根据《美国精神病学诊断和统计手册》(DSM-5)(由美国精神病学协会创建的用于诊断精神病的指南)，患有ASD的人具有：

与他人沟通和互动困难

受限制的利益和重复行为

危害人在学校，工作和其他生活领域正常工作能力的症状

自闭症被称为“频谱”疾病，因为人们经历的症状的类型和严重程度差异很大。(相关：喝绿茶以改善肠道健康和抵抗肥胖。)

肠道健康与自闭症之间的联系

加州大学戴维斯分校的研究人员围绕ASD的成因提出了许多疑问，着手确定肠道健康，免疫力和ASD之间的联系。

他们的研究是合乎逻辑的下一步，因为尽管ASD主要影响大脑，但许多ASD患者的胃肠道疾病水平高于其他人群。实际上，一项研究发现，患有ASD的人患肠胃疾病如便秘，腹胀和腹泻的可能性是同龄人的八倍。并且，其他研究发现，表现出这种胃肠道问题的ASD患者也倾向于经历最严重的症状。

在他们的研究中，研究人员检查了103位3至12岁的儿童。正如《今日医学新闻》所解释的，参与者分为四组：

患有ASD和GI(胃肠道)问题的儿童(ASD + GI)

未出现胃肠道问题的ASD儿童(ASD)

患有胃肠道疾病(TD + GI)的TD(通常正在发育)儿童

没有胃肠道疾病的TD儿童(TD)

为了评估参与者的免疫反应和肠道细菌水平，从所有参与者中收集了血液和粪便样本。