荆棘冠海星以食用珊瑚和破坏珊瑚礁而闻名。但是，当幼年的荆棘冠冕首次在珊瑚礁环境中定居时，它们首先会吃坚硬的珊瑚藻。在一项新的研究中，珍妮弗·威尔姆斯(Jennifer Wilmes)和她的同事们比较了在定居后(六个月内)较早改变饮食的幼年荆棘冠海星与继续以珊瑚藻类为食长达一年的幼稚海棘冠海星的生长情况。

这组作者发现，较早开始食用珊瑚的幼鱼的生长速度会更长，最终会变得更大。较大的荆棘冠冕海星具有更高的繁殖能力，并以更高的比率消耗珊瑚。早期发育的变化不仅对荆棘冠海星种群动态，而且对珊瑚礁生态系统都有重要影响。

该研究得出的结论是：“了解确定人口补充的机制对于制定有效的早期管理干预策略至关重要。未能开发出知情的决策工具可能会产生适得其反的管理结果，并且在最坏的情况下可能导致系统本身崩溃，对珊瑚礁生态系统具有潜在的破坏性和不可逆转的影响。”