莱姆病是美国最常见的媒介传播疾病之一。美国疾病预防控制中心(CDC)报告说，每年约有30,000美国人被莱姆感染。但是，其他数据收集方法表明，这个数字每年可以增加到300,000例。由于莱姆病病例数的增加，科学家一直对发现针对该病长期症状(如莱姆关节炎)的新的更有效的治疗方法感兴趣。现在，最近的研究表明，引起莱姆病的细菌(由tick虫传播的细菌，称为伯氏疏螺旋体)可能是治疗莱姆关节炎的关键。

在《美国国家科学院院刊》上发表的一项研究发现，B。burgdorferi肽聚糖是细胞壁的主要成分，是一种免疫原，在莱姆病毒感染期间和感染后均引起炎症。 -感染性莱姆关节炎。

第一作者布兰登·尤特拉斯(Brandon Jutras)在一份声明中说：“这一发现将有助于研究人员改善诊断测试，并可能为患有莱姆病的患者带来新的治疗选择。”“这是一个重要发现，我们认为这对莱姆病的许多表现形式都有重要意义，而不仅仅是莱姆关节炎。”

在(牢房)墙里

来自弗吉尼亚理工大学的研究人员旨在了解为什么某些莱姆病对治疗无反应的原因。对于某些患者，即使没有明显的感染迹象，症状也会持续存在。为了调查原因，研究小组使用了感染了莱姆病的个体的样本，这些样本对任何治疗都没有反应。

通过他们的分析，研究人员发现，B。burgdorferi的肽聚糖是晚期莱姆病患者莱姆关节炎的主要病因。尽管所有细菌都具有某种肽聚糖，但在伯氏疏螺旋体中发现的细菌具有独特的化学结构。另外，他们指出，当这些细菌繁殖时，它们会将肽聚糖释放到细胞外环境中，因为它们没有能力将其再循环回细胞中。(相关：以生物为中心的方法是自然治愈莱姆病的关键。)

他们还观察到肽聚糖在体内触发炎症反应，并且该分子在滑液中持续存在。这意味着身体继续对肽聚糖的存在做出反应，但无法发起反击。这种现象也可以解释为什么医疗从业人员开出的常规治疗方法无法治疗晚期莱姆病患者的症状。

为了进一步研究肽聚糖的炎性活性，研究人员纯化了细菌并去除了所有其他细菌成分。之后，他们将这种纯化的样品注入小鼠体内。研究人员在24至96个小时内观察到动物的关节发炎，这表明肽聚糖确实引起了关节炎。

研究人员希望他们的发现对莱姆关节炎以外的应用也有用。他们研究的下一阶段是利用破坏肽聚糖或干预肽聚糖的方法来预防炎症反应，从而为治疗莱姆病症状铺平道路。