最近的研究发现，古埃及人吃的驯化西瓜(Citrullus lanatus)与今天的西瓜相似。更好的是，埃及人可能首先是将熟悉的性状带入野果的人。

西瓜起源于非洲。然而，野生葫芦与驯化品种不一样，它们是大的，圆柱形的，并具有红色的果肉和甜的味道。

取而代之的是，野生西瓜小而圆，果肉为白色。由于葫芦素含量高，它们的味道非常苦。

专家们仍然不确定人类何时何地开始驯化西瓜。一些人认为这一过程发生在南部非洲，而另一些人则认为它发生在非洲大陆的西部地区。

埃及学者对此事持不同看法。几个古埃及墓葬墙上的壁画显示出似乎是西瓜的物体。

图片中描述的西瓜之一在现代杂货店，市场或家庭中看起来都不会错位。

此外，19世纪的研究人员在大约3500年前的墓穴中遇到了木乃伊。在保存完好的尸体上，还有一株西瓜植物的叶子。(相关：西瓜汁：一种提神的方法，可以增强心脏健康并改善血液流动。)

古代埃及坟墓的叶子揭示了驯化西瓜的起源

今年早些时候，慕尼黑路德维希·马克西米利安大学(LMU)研究人员Susanne Renner听说了这一发现。她发现西瓜叶的DNA可能提供有关古代流行水果的特征的线索。

她得知19世纪的探险队向著名的植物学家约瑟夫·道尔顿·胡克(Joseph Dalton Hooker)派出了几片叶子。在此期间，胡克(Hooker)负责英国伦敦西南部的邱园(Kew Gardens)。

Renner联系了英国植物园寻求帮助。邱园研究员马克·内斯比特(Mark Nesbitt)追踪了陈列着古老西瓜叶子的陈列柜。

在西瓜在1876年近143年因为胡克的工作人员通过在邱抵达叶放在古代样品中的显示情况。

内斯比特发现很难撬开旧容器。但是他最终获得​​了一份很小的叶子样本，然后交给了​​雷纳。

回到德国，LMU研究人员Guillaume Chomicki对叶片段的DNA进行了测序。他只设法获得了部分基因组序列。

但是，回收的DNA片段包含两个关键基因，揭示了古埃及人食用的西瓜的特征。

两个遗传突变使驯养的西瓜果肉变甜

西瓜拥有控制苦瓜葫芦素生产的基因。驯化的瓜使该基因失活，使果肉更甜。

来自古埃及西瓜的基因组片段显示出使葫芦素相关基因失活的突变。它的葫芦可能有甜的肉。

第二个关键基因有助于产生一种酶，该酶将红色素番茄红素转变为另一种化合物。番茄红素使驯化的西瓜果肉具有鲜艳的色彩。