研究人员进行了一项具有里程碑意义的双生子研究，旨在研究遗传因素对65岁以上人群大脑关键结构的影响-

一项国际上对65岁或65岁以上健康双胞胎的重要研究已经揭示了有关基因如何影响关键灰质结构发育的重要线索，为人脑的遗传蓝图铺平了道路。

由新南威尔士大学(UNSW)医学研究人员带领的研究小组分析了澳大利亚老人双胞胎研究中322人的MRI扫描结果。目的是绘制大脑皮层和皮层下结构的遗传相关性(或遗传性)。这些结构负责的功能范围从内存和视觉处理到电机控制。

新南威尔士大学健康大脑老化研究中心(CHeBA)首席研究员魏文说：“我们知道基因是大脑发育的重要基础。”“但是我们仍然不知道牵涉到哪些特定基因，或者它们如何对不同的大脑结构做出贡献。”

他说：“为了鉴定这些基因，我们首先需要知道它们是否被大脑的不同部分共享，或者是单个结构所独有的。”“这是首次尝试使用双胞胎设计检查大脑所有结构之间的遗传相关性。”

由UNSW领导的小组分析了93对同卵双胞胎和68对异卵双胞胎的MRI扫描结果。这些参与者均为居住在澳大利亚东部各州，平均年龄为70岁，无痴呆症的高加索男女。科学家们测量了他们的大脑结构的体积(总共12个)，并使用统计和遗传模型确定了每个大脑的遗传力。遗传力是基因促成表型或物理差异的程度。

该团队在《科学报告》杂志上报告了一些关键发现：

♦数据表明，皮质和皮质下脑结构的体积具有中等至强的遗传贡献(在40%至80%之间);

♦在记忆过程中起关键作用的皮质下海马体对老年人的遗传贡献超过70%;

♦皮质结构，包括额叶(运动，记忆和动机)和枕叶(视觉处理)，具有超过70%的遗传贡献;

♦脑内对称：左右半球的相应结构受到相同遗传因素的影响;

♦最后，他们的数据表明大脑中存在三个遗传相关的簇。在这些区域中，同一组基因似乎在影响多个结构。一个簇涉及四个皮质叶结构，而另外两个涉及亚皮质下结构簇。